Sydney krijgt een casino-wolkenkrabber van €1,4 miljard

Sinds februari 2012 wordt erover gesteggeld: een splinternieuw megacasino in Sydney, Australië.

Gehuisvest in een spectaculaire wolkenkrabber van 271,3 meter hoog met een casino en een zes-sterrenhotel erin.

Het prijskaartje van de 75 verdiepingen tellende toren: 2 miljard Australische dollar precies. Omgerekend zo'n 1,4 miljard euro.

Entertainmentbedrijf Crown Resorts, voor 53% in handen van de Australische miljardair James Packer (1967), gaat het casinopaleis financiëren en bouwen.

Op de tekentafel ziet het project er schitterend uit. De locatie is al even schitterend: aan het water in Barangaroo, zeg maar het Manhattan van Sydney.

Maar er was één groot probleem.

De plaatselijke overheid ging alleen akkoord met de bouw van de gokwolkenkrabber, als aan de voet van de toren ook een grote wandelpromenade zou komen. Zodat de inwoners van Sydney en toeristen gratis langs het water kunnen flaneren.

Maar juist ter hoogte van die promenade wilde Packer de speelzalen huisvesten.

Dat betekent of minder vierkante meters gokoppervlak, of een casino verdeeld over meerdere verdiepingen.

Doch een split-level casino, dat ziet Packer om cijfermatige redenen niet zitten. Want gokkers die eerst een roltrap op of af moeten, dat is de pest voor je omzet, zo blijkt.

‘We have had first-hand evidence at both of our properties in Macau (Altira and City of Dreams) which demonstrates that gaming floors over a number of separate split levels are challenged and result in inferior returns.’

Maar nu zijn Crown Resorts en de overheid eruit. James Packer heeft zijn team van architecten net zo lang laten tekenen en schetsen tot ze een oplossing hadden gevonden.

Crown Sydney krijgt een casino met voldoende vierkante meters, allemaal gelijkvloers. En de stad Sydney krijgt, behalve een wandelpromenade, ook een publiek toegankelijk uitkijkplatform op 250 meter hoogte.

Dus Packer kan gaan bouwen. Wel heeft hij gewaarschuwd dat hij 2019 als openingsjaar niet meer redt. Het wordt nu 2021.

Prettig nieuws voor de plaatselijke concurrent The Star, op dit moment het enige andere legale casino in Sydney.

Casino's met verdiepingen?

Meneer Casino verbaast het niets, dat casino's met meerdere verdiepingen minder omzet genereren. Elke hindernis op weg naar de gokkasten en speeltafels is er een te veel.

De megacasino’s in Las Vegas zijn bijvoorbeeld vrijwel allemaal gelijkvloers. Je zwaait zo van de Strip of Fremont Street naar binnen. Zo min mogelijk obstakels. Die vind je in de casino’s zelf ook nauwelijks.

In Nederland is dat anders. Bijna elke vestiging van Holland Casino heeft meerdere verdiepingen.

Maar Holland Casino kan zich dat in tegenstelling tot James Packer wél permitteren.

Ten eerste loop je in Nederland niet zomaar vanaf de straat de casinovloer op. Eerst moet je langs de balie, om je identiteitsbewijs (of Favorites Card) te laten zien. Dat is al zo'n hindernis, daar kan een roltrap nog wel bij.

Ten tweede heeft het staatscasino (nu nog) een monopolie op tafelspelen die worden geleid door een croupier van vlees en bloed.

Als je in Nederland blackjack, roulette of punto banco wilt spelen, kun je uitsluitend terecht in Holland Casino.

Dus al staat de roulettetafel op de twaalfde verdieping, je hebt geen keus.