Belgische gokbedrijven stoppen vrijwillig met reclame

Opmerkelijk nieuws in de Belgische krant De Tijd. Vijf grote gokbedrijven, verenigd in de brancheorganisatie Belgian Association of Gaming Operators (BAGO), stoppen uit eigen beweging met reclame.

Vanaf begin volgend jaar kopen zij geen spotjes meer op radio en televisie en geen advertenties in kranten en tijdschriften. Ook buitenreclame in bushokjes en op billboards valt onder het zelfopgelegde verbod.

Het gaat om de bedrijven Unibet, Betfirst, Napoleon Games, Golden Palace en de Ardent Group (bekend van Casino 777 en Circus Casino). Naar eigen zeggen zijn deze vijf partijen samen goed voor ruim twee derde van de Belgische gokomzet, de Nationale Loterij niet meegerekend.

Bedolven onder de gokreclame

Het initiatief van de BAGO is goed te begrijpen, want België werd de afgelopen jaren bedolven onder een tsunami van gokreclame. Vooral tijdens het WK Voetbal in 2018 gingen zo’n beetje alle reclameblokken op televisie alleen nog maar over sportweddenschappen, gokkasten en roulette.

Het imago van de goksector verslechterde en de kranten stonden vol verhalen over spelers die verslaafd waren geraakt nadat ze waren begonnen met gokken vanwege al die reclames. De Belgen waren er klaar mee.

Eerder dit jaar kwam de federale overheid daarom met strengere reclameregels. Zo is gokpromotie rondom kinderprogramma’s en live sportwedstrijden sinds deze zomer verboden. Online mogen de bedrijven alleen nog op de eigen website adverteren, of gepersonaliseerde reclame sturen naar spelers die al geregistreerd zijn.

De BAGO gaat nu een stap verder dan de officiële regels. Het is een geste van goodwill, zegt Emmanuel Mewissen, ceo van het Waalse casinobedrijf Ardent, tegen De Tijd. ‘Wij zijn ons bewust van de overdreven aanwezigheid van kansspelreclame de afgelopen jaren. Met dit initiatief willen we de sereniteit laten weerkeren.’

Nóg een reden

Maar de gokbedrijven hebben nóg een reden voor hun opvallende beslissing.

De BAGO heeft het zelfopgelegde reclameverbod officieel gepresenteerd aan de federale minister van Justitie, Koen Geens. Met daarbij een dringende suggestie: staatsbedrijf de Nationale Loterij zou ook mee moeten doen aan de reclameban.

Tot nu toe is de Nationale Loterij namelijk vrijgesteld van alle reclameregels in België. De BAGO vindt dat oneerlijk.

Casinodirecteur Mewissen beklaagt zich in De Tijd: ‘De Nationale Loterij is vanzelfsprekend ook een kansspel. […] Wij willen ons akkoord samen met de overheid uitwerken tot een regel voor de hele sector, inclusief de Nationale Loterij.’

Met het voorstel wil de BAGO de federale overheid zover krijgen dat ook het staatsbedrijf inbindt qua reclame.

Gokreclame in Nederland

In januari 2021 gaat naar verwachting de Nederlandse online gokmarkt open. Aanvankelijk worden de regels rondom gokreclame niet al te streng. Op televisie geldt straks een ban tussen 6.00 en 19.00 uur en reclame gericht op jongeren mag niet.

Het is afwachten of ook in Nederland een vloedgolf aan tv-reclame komt, waarna de politiek roept om strakkere regels of zelfs een totaal reclameverbod. Zo is het niet alleen in België gegaan, maar ook in andere landen waar de online gokmarkt openging, zoals Zweden, Italië en het Verenigd Koninkrijk.