Albanië verbiedt gokken (bijna) helemaal

Het armste land van Europa, Albanië, gaat het fenomeen gokken uitbannen. Eind oktober stemde het parlement al unaniem in met een gokverbod. Afgelopen maandag heeft president Ilir Meta de wet ondertekend.

Vanaf 1 januari moeten alle casino’s en gokhallen in Albanië dicht, behalve in ‘toeristische’ gebieden. In de praktijk komt dat neer op één casino in een vijfsterrenhotel in hoofdstad Tirana. De nieuwe wet staat ook casino’s toe ‘buiten woongebieden’, maar het is niet duidelijk welke locaties daaronder vallen, aangezien bijna overal wel iemand in de buurt woont.

Roulette of blackjack spelen in een online casino of wedden op een voetbalwedstrijd bij een online bookmaker mag straks ook niet meer.

Reclame voor kansspelen was al verboden, maar dat verbod werd nauwelijks gehandhaafd. Per 1 januari gaat de Albanese overheid wél streng toezien op de regels.

Corrupte politici en ambtenaren

De minister-president van Albanië, Edi Rama, is de drijvende kracht achter de gokban. De officiële reden voor de ingreep is het tegengaan van gokverslaving en bijkomende problemen als huiselijk geweld en criminaliteit. Rama noemde de gokbranche eerder ‘een kwaad, diep geworteld in onze samenleving’.

Maar volgens critici gaat er een heel andere agenda schuil achter het gokverbod.

Ten eerste blijft de staatsloterij wel bestaan. Die brengt geld in het laatje van de overheid en – aldus sommige Albanezen – bij corrupte politici en ambtenaren.

Saillanter: de broer van de minister-president, Olsi Rama, is mede-eigenaar van BastArena, de grootste online goksite van Albanië. En aanvankelijk was het helemaal niet de bedoeling om online gokken te verbieden. De Engelstalige krant Tirana Times meldt dat de regering een monopolie wilde instellen voor alle kansspelen op internet.

Volgens de critici probeerde een clubje politici alle concurrenten van Bastarena uit de weg te ruimen om vervolgens het Albanese bedrijf een monopolie op online gokken toe te schuiven.

Na een storm van kritiek liet de premier alsnog een expliciet verbod op online kansspelen in het wetsvoorstel opnemen. Veel Albanezen twijfelen desondanks of dat verbod niet vroeg of laat sneuvelt, zodat BastArena alsnog de markt naar zich toe kan trekken. Om die reden kwam op de dag dat over de gokwet gestemd werd de volledige oppositie niet opdagen in het parlement – vandaar de unanieme stemming.

Naar schatting werken er in Albanië 7 à 8000 mensen in de gokbranche. Zij zijn vanaf 1 januari vrijwel allemaal werkloos.