De Anjouan Gaming License: scam of slimme keuze?

Meneer Casino bezocht vorige maand gokbeurs iGB Live in de RAI in Amsterdam. Denk aan een soort luidruchtige Huishoudbeurs, maar dan met stands van spelproviders, betaaldienstverleners, softwaremakers en casino’s als LeoVegas en Bet365.

Ook aanwezig waren diverse bureaus die je helpen bij het aanvragen van een gokvergunning. En die hadden allemaal iets opvallends in de aanbieding: vergunningen uit Anjouan, een eiland in de Indische Oceaan.

Daar ging bij Meneer Casino een belletje rinkelen. In 2015 kwam hij een nep-casino tegen met de naam Williambet. Een stel oplichters had geprobeerd de site van de gerenommeerde bookmaker William Hill na te maken, maar het resultaat was hilarisch amateuristisch.

Williambet claimde een gaming license te hebben, afgegeven door de autoriteiten van Anjouan.

Sindsdien had Meneer Casino weinig meer van het eiland vernomen, tot deze beurs dus.

Een medewerker van één van de vergunningenbureaus vertelde tijdens een informeel praatje: ‘In Curaçao wordt momenteel strengere regelgeving voor gokvergunningen ingevoerd en veel bedrijven zijn op zoek naar een alternatief. Vaak kiezen ze voor Anjouan. Dat lijkt op hoe Curaçao vroeger was.’

Tijd om nader in het fenomeen Anjouan te duiken.

Wat is Anjouan?

Anjouan is een vulkanisch eiland dat grofweg tussen Mozambique en Madagascar ligt. Het is ongeveer zo groot als de Noordoostpolder en er wonen zo’n 370.000 mensen, die vooral leven van de landbouw. Denk aan vanille en kruidnagels.

Anjouan hoort bij de Comoren, een zelfstandige eilandstaat. De Comoren zijn arm, met een gemiddeld inkomen per persoon van nog geen 1500 euro per jaar.

Het land staat bekend als extreem corrupt en prijkt op plaats 162 van 180 landen op een ranglijst van anti-corruptieorganisatie Transparency International.

Hoe kan zo’n eiland online gokvergunningen aanbieden?

Goede vraag. De politiek in de Comoren is extreem instabiel. Sinds de onafhankelijkheid zijn er zeker twintig (pogingen tot) staatsgrepen geweest en Anjouan heeft zichzelf meermaals afgescheiden en uitgeroepen tot zelfstandige republiek.

In 2005 hoorde het eiland weer eventjes bij de Comoren, maar dan als ‘autonoom landsdeel’ met een eigen president, Mohamed Bacar. Die president tekende in dat jaar de Computer Gaming Licensing Act (pdf). Het is een simpel document van acht pagina’s waarin gezegd wordt dat er voortaan vergunningen voor online gokken verstrekt worden en dat er toezicht gehouden moet worden op de vergunninghouders.

Geen punt dat op Anjouan destijds nauwelijks internet beschikbaar was, want de president besteedde de hele rompslomp gewoon uit aan een commerciële partij in het buitenland.

Vergunningverlening, toezicht en handhaving en het innen van de nodige fees – het werd allemaal geregeld door het bedrijf Anjouan Corporate Services in Londen.

Sinds 2023 is het een ander commerciële partij, Anjouan Licensing Services Inc., die het vergunningenstelsel organiseert. Wie er achter dit bedrijf zit, is niet duidelijk. Ook is niet duidelijk waar het gevestigd is. Op internet is alleen een adres te vinden in een bedrijfsverzamelpand in Costa Rica.

Wat dat betreft lijkt de situatie inderdaad op Curaçao, waar vier commerciële ‘master license holders’ sub-vergunningen uitdeelden aan gokbedrijven. De overheid van Curaçao zelf kwam er hoegenaamd niet aan te pas. Wie er achter die master licenses zaten, is niet algemeen bekend.

Ook schimmig: Anjouan Licensing Services Inc. claimt dat het de wettige vertegenwoordiger is van de overheidsinstantie Anjouan Offshore Finance Authority, zeg maar de Kansspelautoriteit van Anjouan. Maar de Centrale Bank van de Comoren zegt in een statement (pdf) dat die ‘Authority’ helemaal niet bestaat, of in elk geval geen overheidsorgaan is.

Het is dus allemaal nogal vaag en het lijkt – wat Meneer Casino betreft – meer op een privéproject van een invloedrijk persoon op Anjouan dan officieel en democratisch vastgesteld beleid van de overheid.

Hoe krijg je een Anjouan Gaming License?

Dat is verrassend makkelijk. Bemiddelingsbureaus prijzen de Anjouan Gaming License aan als ‘easy’, ‘fast’ en ‘the ideal license for startups’.

Er zijn drie stappen:

1. Je richt een bedrijf op waar dan ook ter wereld. Veel gokbedrijven kiezen voor Costa Rica, want daar is dat zo gepiept. 
2. Je levert wat documenten aan: paspoortkopie, energiefactuur, bewijs van goed gedrag, bankreferentie etc. 
3. Je betaalt €17.000 aan fees.

Als alles in orde is, krijg je binnen 3 weken de vergunning. Dat is nog eens wat anders dan de minstens 6 maanden die de Kansspelautoriteit erover doet.

De vergunning geldt voor een jaar, maar die kan je verlengen voor €17.000 per jaar.

Wat als je nou een strafblad hebt? Sommige bureaus bieden daar ook een oplossing voor: een nominee shareholder. Iemand anders schrijft zich dan in als aandeelhouder, maar op de achtergrond blijf je zelf de echte eigenaar. Deze extra service kost ongeveer 4000 euro. Dus zelfs met een schimmig verleden kun je op Anjouan nog gokbaas worden.

Waarom kiezen gokbedrijven voor een Anjouan Gaming License?

De Anjouan Gaming License is waarschijnlijk de goedkoopste online gokvergunning ter wereld. Je hoeft geen ingewikkeld antecedentenonderzoek te ondergaan en je krijgt de vergunning binnen een maand. Bovendien betaal je in Anjouan 0% kansspelbelasting.

De vergunning zelf is juridisch niets waard, want er is geen enkel land ter wereld dat de vergunning erkent, zelfs de Comoren zelf niet. Maar heb je eenmaal de ‘license’, dan is dat wel een toegangsbewijs naar diensten die je nodig hebt voor je online casino.

Dat zit zo: klop je zonder kansspelvergunning aan bij spelproviders, dan krijg je nee te horen. Je kan dan geen spellen van derde partijen aanbieden.

Ook betaaldienstverleners weigeren gokbedrijven zonder vergunning. Je spelers kunnen dan geen geld storten of geld laten uitbetalen.

De Anjouan Gaming License stelt weinig voor, maar voor sommige spelleveranciers en betaaldienstverleners is het toch genoeg. Dat geldt zeker voor crypto-platforms. Veel cryptocasino's, waar je met Bitcoin en andere cryptovaluta kan gokken, opereren daarom onder een vergunning uit Anjouan.

Welke online casino’s hebben een Anjouan Gaming License?

Op de site van de al dan niet bestaande Anjouan Offshore Finance Authority staat een register met enkele tientallen online casino’s.

De meeste daarvan blokkeren hun site voor bezoekers vanuit Nederland. Het lijkt erop dat Anjouan Licensing Services Inc. geen zin heeft in gedoe met de Kansspelautoriteit en dit daarom als eis stelt aan vergunninghouders.

Dit geldt bijvoorbeeld voor de online casino’s Bovada en Slots.LV, beide voortgekomen uit Bodog.com, het roemruchte gokimperium van Calvin Ayre.

Maar omdat er toch amper toezicht is, zijn er nog best wel wat Anjouan-casino’s waar je vanuit Nederland gewoon welkom bent om je geld stuk te slaan. Zoals Winaday Casino, Slotland, Peergame, Cryptoslots en Bit1111.

Sowieso staan in het register veel cryptocasino’s en pay-and-play casino’s, waar je als speler niet hoeft op te geven waar je woont.

Sommige van die casino’s vermelden op hun eigen site niet eens dat ze een Anjouan License hebben – waarschijnlijk snappen ze dat dat nog minder betrouwbaar overkomt dan helemaal geen vergunning.

Is een online casino uit Anjouan betrouwbaar?

Nee. Als speler heb je eigenlijk niets aan de vergunning. Het is eerder een teken dat het casino echt iets te verbergen heeft en daardoor geen vergunning in een ander land kan krijgen, zelfs niet in Curaçao.

Er gelden nauwelijks regels. Er is geen toezicht op eerlijke spellen. Win je toch geld, dan moet je maar afwachten of je krijgt uitbetaald.

Gaat er iets mis of word je opgelicht – en die kans is vrij groot – dan kun je hooguit op de site van de Anjouan Offshore Finance Authority een klachtenformulier invullen. Sja.

Anjouan Licensing Services Inc. moet natuurlijk zorgen dat het niet té erg uit de hand loopt met al die casino’s, vanwege de reputatie van het eiland. Maar het is helemaal niet in hun belang om streng te controleren bij hun eigen klanten. De lakse handhaving is juist een unique selling point.

En de eilandoverheid van Anjouan zelf? Die heeft niet eens een functionerende website. Officiële berichten worden gecommuniceerd via Facebook. Dus verwacht van die kant ook geen hulp als je je crypto’s kwijt bent.

De vergunning is alleen relevant voor de spelproviders en betaalservices. Die kunnen een vinkje zetten in hun klantendossier dat het bedrijf – echt waar – een vergunning heeft.

Kortom: casino’s met een Anjouan Gaming License? Wegblijven. Alleen bij legale Nederlandse online casino’s weet je zeker dat je niet opgelicht wordt.

Openingsfoto: CC BY 2.0 David Stanley via Flickr.