Caesars Palace Las Vegas viert 50ste verjaardag

Rond de Tweede Wereldoorlog ziet Las Vegas er net even anders uit, dan het Sin City dat we anno 2016  kennen.

Er zijn in deze tijd al wel casino’s, maar die staan bijna allemaal aan Fremont Street in Downtown Las Vegas. En niet aan Las Vegas Boulevard, oftewel de Strip, waar je tegenwoordig de meeste megacasino's vindt.

Pas op 3 april 1941 opent het allereerste casino aan de Strip: El Rancho Vegas. El Rancho Vegas wordt dan gezien als een waar megaresort, want het telt maar liefst 63 hotelkamers.

Aan de Strip verrijzen in de jaren die volgen nog een aantal grotere casino’s. De Strip is een populaire bouwlocatie, omdat de straat buiten de stadsgrenzen van Las Vegas ligt. Dat scheelt de casino-ondernemers de nodige lokale belastingaanslagen.

De eerste casino's aan de Strip hebben veel gemeen. Onderling zijn ze veelal volstrekt inwisselbaar en de casino’s delen bijna allemaal hetzelfde Western-thema. Als ze al een thema hebben.

Begin jaren zestig bedenken de boezemvrienden annex hotelondernemers Jay Sarno (1922-1984) en Stanley Mallin (1923-) eindelijk, dat het ook anders kan. Zij willen een casino bouwen, dat alle andere overtreft en in niets op de bestaande concurrentie lijkt.

De naam: Caesars Palace.

Het bouwen van Caesars Palace kost 10,6 miljoen dollar – een gigantisch bedrag in die tijd. Ook het aantal hotelkamers is opzienbarend: het zijn er 680.

Hoe waanzinnig populair het gloednieuwe casino zal worden, blijkt al snel uit de kamerreserveringen. Voordat Caesars Palace Las Vegas op 5 augustus 1966 de deuren opent, is er al voor 42 miljoen dollar aan hotelboekingen binnen.

Drie jaar later, in 1969, verkopen Sarno en Mallin hun ongekend succesvolle megacasino voor 60 miljoen dollar.

Met die jackpot bouwen ze een nieuw hotel-casino aan de Strip: Circus Circus. Ook dat project is vooruitstrevend, omdat Circus Circus zich niet alleen richt op high-rollers, maar ook op het vermaken van complete gezinnen met kinderen.

Aanstaande vrijdag 5 augustus bestaat Caesars Palace Las Vegas dus exact 50 jaar. Daarmee is het een van de oudste casino’s in de geschiedenis van Vegas.

Dat verdient een feestje, maar wel een feestje dat iets minder decadent is dan de openingsparty in 1966. Destijds kwamen er 1800 gasten die onder andere getrakteerd werden op, houd je vast, twee ton ossenhaas, 150 kilo krab en 50.000 glazen champagne...

Anno 2016 is er voor de hotelgasten een meer bescheiden zwembadfeestje onder leiding van de Britse topkok – je moet wat verzinnen – Gordon Ramsay. Met gratis cocktails.

Een dag later, zaterdag 6 augustus, is er een Grand Gala waar je een uitnodiging voor moet hebben. De beroemde Amerikaanse zanger Tony Bennett (1926) komt zingen. Hij weet precies waar hij moet zijn, want 50 jaar geleden zong hij ook de openingsparty van het casino.

Anno 2016 telt Caesars Palace Las Vegas geen 680 hotelkamers meer, maar 3960. Het gok- annex vermaakcomplex is door de decennia heen vaak verbouwd, gerenoveerd en uitgebreid.

Het gigantische gokcomplex (meer dan 15.000 vierkante meter) is nu het trotse eigendom van het beursgenoteerde casinobedrijf Caesars Entertainment Corporation.

Tip van Meneer Casino: wil je een kamer boeken in Caesars Palace? Vergeet dan niet de bijkomende resort fee, de verplichte toeslag die je betaalt boven op de kamerprijs.

Foto’s: Las Vegas News Bureau