Komen er eindelijk casino’s in Israël?

Vermaak is er genoeg in Israël – zon, zee, strand en een wild uitgaansleven – maar een casino zul je er niet vinden. De joods-orthodoxe politieke partijen zijn faliekant tegen gokken. Een spelletje roulette, blackjack of poker zou niet samengaan met het joodse geloof.

Maar premier Benjamin Netanyahu denkt daar, verrassend genoeg, ineens anders over. Hij heeft twee van zijn ministers aan het werk gezet om te kijken of er eventueel een casino kan worden geopend in Israël.

Niet in uitgaansstad Tel Aviv, maar in Eilat, in het uiterste zuiden. Dat lijkt een logische locatie voor het vestigen van een casino. Eilat ligt aan de Golf van Akaba en omdat de temperatuur bijna nooit onder de 20 graden zakt, is het een populaire strandbestemming.

Toch komen er de laatste jaren steeds minder mensen uit binnen- en buitenland hun vakantie vieren in Eilat, vanwege de onrust in de regio. Met de komst van een of meer casino’s wil Netanyahu van Eilat weer een bruisend vakantieoord maken.

Las Vegas in Eilat?

Er liggen twee opties op tafel. Het eenvoudigste plan is om verschillende hotels in Eilat zelf een casino te laten openen.

Veel spectaculairder is de tweede optie. Momenteel wordt in Eilat een nieuw vliegveld aangelegd. Op het terrein van het oude vliegveld zou dan een groot Las Vegas-achtig casinocomplex kunnen verrijzen.

Casino-magnaat Sheldon Adelson zal de ontwikkelingen waarschijnlijk goed in de gaten houden. Adelson is ceo van Las Vegas Sands Corporation, dat onder meer The Venetian in Las Vegas en Macau uitbaat.

In 2003 had Adelson al ambitieuze plannen voor een Las Eilat, een Las Vegas in de Sinaïwoestijn. Die plannen gingen toen, ondanks een stevige lobby, niet door.

De miljardair was teleurgesteld dat hij zijn zin niet kreeg. In de jaren die volgden heeft hij dan ook niet stilgezeten: anno 2015 is Adelson een van de beste vrienden van Benjamin Netanyahu...

Casino-cruises vanuit Eilat

Als de plannen doorgaan, is het niet helemaal de eerste keer dat er gegokt kan worden in Eilat.

In de jaren tachtig en negentig kon het ook, zij het illegaal, op gecamoufleerde casino-boten die in de haven op klandizie lagen te wachten. Genoeg klanten aan boord? Dan voer het drijvende casino de Rode Zee op, de internationale wateren in, en spelen maar.

Israëliërs konden in de jaren negentig ook naar een legaal casino rijden, maar daarvoor moesten ze wel Israël uit. In Jericho, op de Westelijke Jordaanoever, vond je Oasis Casino, met 68 speeltafels en 220 speelautomaten, uitgebaat door Palestijnen. Sinds oktober 2000 is dit casino gesloten.