Nieuws
Indianenstam zoekt $700 miljoen om een casino te bouwen
De Amerikaanse staat Virginia heeft nog geen casino’s. Daar willen de Pamunkey-indianen verandering in brengen met een nieuwe gokhal van $700 miljoen.
In het diepe oosten van de oostelijke staat Virginia, wereldwijd vooral bekend van de talloze tabaksplantages, wil de Pamunkey-indianenstam een vrij ambitieus casino gaan bouwen.
Op zich een goede zet, want Virginia (grofweg 8,5 miljoen inwoners) heeft op dit moment nog geen casino’s. Bovendien ligt de beoogde locatie onder de rook van de Amerikaanse hoofdstad, Washington D.C.
Ook handig: of de staat Virginia nu juichend achter de gokplannen van de Pamunkey staat of niet, dat maakt niet zo heel veel uit. Als een indianenstam in Amerika eenmaal erkend is als een officiële tribe, heeft het een verregaande mate van zelfbestuur.
Daarom runnen zoveel indianenstammen in de VS een casino of zelfs meerdere casino’s. Het op twee na grootste casino in Amerika, gemeten naar het aantal gokkasten, is het door de Mohegan-indianen gerunde Mohegan Sun in Connecticut. In hun casino kun je kiezen uit meer dan 5000 slots.
En wat de Mohegan-stam kan, kan de Pamunkey-stam nu ook. Want vorig jaar zijn ook de ongeveer 200 Pamunkey-indianen na een juridische strijd van 33(!) jaar eindelijk officieel erkend als oorspronkelijke bewoners van de VS.
Gezocht: 700 miljoen dollar
Het door de Pamunkey gewenste casino wordt wel iets bescheidener dan Mohegan Sun. Namelijk: 1200 hotelkamers, een middelgrote casinovloer, een spa en een congrescentrum annex evenementenlocatie. That’s it. Vooralsnog. Maar lang niet gek om mee te beginnen.
Er is nog wel een klein probleem: de benodigde 700 miljoen dollar liggen nog niet op tafel. De Pamunkey zijn in onderhandeling met een groep financiers, maar de deal is nog zeker niet rond.
Bovendien heeft gokmultinational MGM Resorts, dat op een steenworp afstand in de staat Maryland het nauwelijks een jaar oude MGM National Harbor uitbaat, hevig geprotesteerd tegen de casinoplannen in hun achtertuin.
Ook wel logisch: bouw je als succesvol casinobedrijf een spiksplinternieuw blinkend gokpaleis van dik 1,4 miljard dollar, komt er vlakbij een ander schitterend casino waar je ook bingo en blackjack kunt spelen. Listig genoeg heeft MGM zelfs geprocedeerd om te voorkomen dat de Pamunkey door de overheid erkend zouden worden.
Pamunkey-leider Robert Gray ziet het in elk geval allemaal zonnig in. In de plaatselijke krant Daily Press vertelt hij dat het casino ervoor kan zorgen dat zijn stam eindelijk financieel op eigen benen kan staan:
‘We don’t live in teepees; we’re just your neighbors […] But wouldn’t it be great if we paid for our own health care — more self-sufficiency, more self-government.’
Beeld: Pamunkey Tribe.
