Hoe een valsspeler miljoenen verdiende met zijn eigen casino

Valsspelen in casino’s was vroeger gemakkelijker dan nu, want er waren nog geen camera’s, geen RFID-chips in fiches en geen apparaten die gemerkte kaarten konden detecteren.

Maar helemáál makkelijk was het, als je de eigenaar van het casino was.

Controle op eerlijk spel? Was er nauwelijks. Tegenwoordig worden alle gokkasten, speeltafels, rouletteschijven en kaartenschudmachines, in elk geval in Westerse landen, in casino’s streng gecheckt door keuringsinstanties.

Maar in de jaren zestig had nog nooit iemand gehoord van veiligheidscamera’s in een casino. En ook niet van onafhankelijke, casinotoezichthouders, zoals in Nederland de Kansspelautoriteit in Den Haag.

Mede daarom kon de ‘chique’ Engelse oplichter John Victor Aspinall (1926-2000) jarenlang zijn gang gaan met het binnenhalen van de jackpot.

Verboden voor arbeiders

Het bijzondere verhaal van Aspinall is in Engeland vooral beroemd en berucht, omdat de omvangrijke casino-oplichting veelal rijke mensen trof. Mensen uit de upper class, de betere kringen, die misschien wel beter hadden moeten weten.

Of niet, soms?

De slimme Aspinall komt er tijdens zijn studie aan de universiteit van Oxford achter dat hij goed kan pokeren en dat er met kaartspelen veel geld te verdienen valt. Helaas voor hem zijn casino’s in de tijd na de Tweede Wereldoorlog in het Verenigd Koninkrijk streng verboden, net als in Nederland.

Bovendien wordt gokken gezien als iets voor arbeiders. Voor het voetvolk. Voor ‘domme’, lees, laaggeschoolde mensen.

Een gat in de wet

Maar Aspinall ontdekt een gat in de wet. Het gokverbod in het Verenigd Koninkrijk rept in die jaren over ‘vaste adressen’. Daarom biedt Aspinall gokspelen aan op wisselende adressen, veelal in ‘casino’s’ die maar een nachtje bestaan. Zo ontwijkt hij heel slim de wet op de kansspelen.

En Aspinall ontwijkt ook de arbeiders. Want de nieuwbakken, reizende casinobaas richt zich niet op de arme sloebers, maar juist op de rijke bovenlaag. Daar valt immers veel meer geld aan te verdienen.

De rich and famous blijken in weerwil van de gangbare gedachte maar wat graag baccarat en roulette te willen spelen om geld, in de saaie opbouwjaren vijftig en zestig. In de allerbeste buurten van Londen, met name in Mayfair en Knightsbridge, organiseert Aspinall zijn illegale gokavonden, die druk worden bezocht, steeds op weer een ander adres.

Dat doet hij samen met zijn partner-in-crime, de Ierse John Burke (1923-2011) die hij in 1953 leert kennen. Zijn mobiele casino’s zou je kunnen zien als een voorloper van de high limit rooms.

In 1957 valt de politie binnen tijdens zo’n gedistingeerd casino-avondje. De mare gaat dat de politiek dermate waker wordt geschud van het (nette) gokpubliek dat wordt aangetroffen, dat amper drie jaar later de Gaming Act een feit is.

Casino’s zijn voortaan toegestaan, in Engeland.

Verboden voor arbeiders (II)

Burke en Aspinall beginnen daarop in 1962 hun eigen casino: Clermont Club aan het mondaine Berkeley Square in Mayfair. De Clermont Club is een zeer exclusieve gokgelegenheid, waar arbeiders niet welkom zijn.

Leuk: casino Clermont Club bestaat nog steeds:

‘The residence at Berkeley Square became an exclusive haven for the distinguished, offering a refreshing break from mundane luxury.

Here, the great and good of society, from royals and politicians though to lords, dukes and marquesses would congregate to work, socialise and strike deals that would dictate the tastes and fates of tomorrow.’

Onder andere Ian Flemming, de geestelijk vader van James Bond, bevond zich onder de vaste klandizie van de gokclub. Misschien haalde hij daar zijn inspiratie vandaan voor de casino’s waar James Bond speelde.

Het oplichten van de upper class

Hoe ging de oplichterij van Aspinall en zijn handlangers nu in zijn werk? Daarover gaat het fascinerende boek The Hustlers, An Explosive True Story of Gambling, Greed and the Perfect Con.

En van dat boek is weer een geweldige documentaire gemaakt: The Real Casino Royal. Fantastische beelden uit vervolgen tijden en interviews met excentrieke gokkers afkomstig uit de beste Britse adellijke kringen. Smullen!

Meneer Casino wenst je heel veel kijkplezier!

Beeld: screenshot Amaze