Russen willen van de Krim een nieuw Las Vegas maken

Dat claimt tenminste de ‘premier’ van de Krim, Sergei Aksjonow, gewezen militair, voormalig ondernemer en groot fan van de (gok)sport worstelen. In het derde kwartaal van volgend jaar kunnen inwoners en toeristen legaal gokken, in de Krim.

Op het onrustige schiereiland komt een speciale gokzone en er is al een investeerder gevonden die een stevige 8 miljard roebel wil investeren in de ontwikkeling van casino’s. Omgerekend is dat zo’n 115 miljoen euro.

Aksjonow wil vooralsnog echter niet zeggen om wie het gaat, maar het lijkt Meneer Casino sterk, dat het een beursgenoteerde of een voorname casino-exploitant is. Al is het maar omdat de EU en de VS alle investeringen in de Krim verbieden.

Zelf claimt Aksjonow hierover tegen het Russische persbureau TASS:

‘There is a large operator ready to invest in the project. There are subtleties, mostly linked to the Western sanctions, so there is a need to remain anonymous about who will do it.’

Dus daar zullen we het voorlopig mee moeten doen.

Las Vegas in de Krim?

Roulette en blackjack spelen in een betwist gebied. Dat is misschien wat ongepast. En hoe zit het met de infrastructuur, en vooral met de veiligheid? Het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag ontraadt in elk geval alle bezoeken aan de Krim.

Toch zijn er al veel langer plannen voor een nieuw Las Vegas op het schiereiland en die komen van de Russische president Poetin.

Tot voor kort was het Russische regime geen fan van gokken. In 2009 verbood de overheid alle, maar dan ook alle casino’s in Rusland. Alleen al in Moskou sloten 58 gokgelegenheden, met in totaal meer dan 70.000 gokkasten, hun deuren. Want, zo had Poetin (destijds premier) gezegd: ‘Gokverslaving is niet minder ernstig dan afhankelijkheid van alcohol en drugs.’

Maar amper vijf jaar later, in 2014, was Poetin (dan weer president) kennelijk van mening veranderd. Dat jaar wees Poetin vier gebieden aan, waar juist wél casino’s mogen komen: onder meer het verlaten Sochi en het nog meer afgelegen en nog koudere Vladivostok.

Vlak daarna koos hij de Krim uit als het vijfde district, waar in ‘Rusland’ legale casino’s mogen worden gebouwd. Ja, drie keer raden, waarom.

De plaatselijke politicus Rustam Temirgaljev zag destijds al een glanzende casinostad voor zich, die zich kon meten met andere glamoureuze gokoorden:

‘The gambling zone should become a sort of engine for the Crimean economy. We have ambitious plans, we are counting on our gambling zone becoming a direct competitor to Macao, Monaco, and Las Vegas.’

Juist, ja. De Krimse minister van economie Andrei Melnikov ziet het zo:

‘We are sure that the gambling zone will become a kind of attraction point that will allow to build advanced infrastructure around it. Obviously, the key revenues will be not from casino itself, but from hotels, restaurants, shops, which will be built around this core.’

En daarin heeft hij hoogstwaarschijnlijk wel gelijk – mocht het ooit zo ver komen.

Dus tja. Gaan we de Krim ooit in één adem noemen met Las Vegas en Macau? Place your bets…