Netent blokkeert lancering Starburst-kloon van Play ’n Go

Starburst van Netent is de populairste online slot van Nederland en waarschijnlijk ook de populairste online slot ter wereld. De slot is makkelijk te begrijpen, ziet er goed uit en heeft een gelikte soundtrack die je niet snel zat wordt.

Nog een belangrijke reden voor de populariteit van Starburst: heel veel casino’s bieden gratis spins aan op deze slot als (welkomst)bonus. Starburst is namelijk een spel met lage volatiliteit – erg gelijkmatig. Er vallen nooit extreme prijzen op, dus als casino-eigenaar hoef je niet bang te zijn dat je ineens honderden euro’s kwijt bent wanneer je 10 gratis spins op deze slot uitdeelt.

Sinds de introductie eind 2011 is Starburst dé kaskraker voor spelontwikkelaar Netent. Het bedrijf heeft sindsdien vaak geprobeerd om dit succes te evenaren, door elementen uit Starburst in nieuwe spellen te verwerken (zoals in Dazzle Me). Maar tevergeefs.

Schaamteloos kopiëren

Ook veel concurrenten van Netent proberen de hitformule van Starburst te kopiëren. Soms gebeurt dat kopiëren schaamteloos, met dezelfde soort symbolen en dezelfde sterrenhemel als achtergrond. Denk aan Starmania van NYX Gaming en MegaGems van Betsoft.

Soms is de copycat iets gewiekster. De Starburst-kloon wordt dan vermomd met andere symbolen en een ander achtergrondje, terwijl het spel vrijwel exact hetzelfde is als het origineel van Netent. Dat is bijvoorbeeld het geval bij Goldbird van Merkur en Fruit Zen van (opnieuw) Betsoft.

Tot nu toe liet Netent die na-apers maar gaan. Er wordt onderling zo veel gejat en gekopieerd bij spelontwikkelaars, dat er juridisch nauwelijks iets aan te doen is. Daarbij leggen de klonen het in de praktijk toch altijd af tegen de naamsbekendheid van de echte Starburst.

Bovendien is Starburst zelf ook min of meer een kloon, en wel van de gokkast Power Stars van Novomatic, uitgebracht in 2008. Dit was voor zover Meneer Casino weet de eerste slot met uitklappende sticky wilds op de middelste drie rollen en een gratis re-spin wanneer je zo’n wild draait.

Starblast ging toch iets te ver…

Maar nu heeft een concurrent het toch iets te bont gemaakt.

Play ’n Go zou afgelopen 20 maart de nieuwe slot Starblast uitbrengen. Volgens vakblad Gaming Intelligence heeft Netent die lancering tegen weten te houden door te dreigen met juridische stappen. Starblast zou zó duidelijk jatwerk zijn, dat iedere rechter Netent gelijk zou geven in een eventuele rechtszaak.

Meneer Casino vraagt zich inderdaad af: hoe dachten ze bij Play ’n Go dat ze hiermee zouden wegkomen? Starblast is vrijwel één op één het resultaat van copy-pasten. De naam Starblast; de vorm en kleuren van de symbolen; de sterrenhemel als achtergrond; de uitklappende sticky wilds op de middelste drie rollen; de gratis re-spins…

Het enige opvallende verschil met Starburst is dat de wilds in Starblast ook als multiplier kunnen tellen. Daardoor kan je prijs vermenigvuldigd worden met maximaal x9 en dus is de maximale winst op Starblast hoger (4000 keer je inzet, tegenover slechts 500 keer je inzet op Starburst).

Daarmee is Starblast een stuk volatieler dan het origineel, en dus niet zo geschikt als slot om gratis spins op weg te geven. Maar dat maakt allemaal niet meer uit, want Starblast is nergens te spelen en ook verdwenen van de demo-site van Play ’n Go.

Overigens zou ook Novomatic bezig zijn met een procedure tegen Play ’n Go. De Oostenrijkse spellenmaker zou vinden dat Play ’n Go inbreuk maakt op zijn auteursrecht met de slot Book of Dead, een kloon van de populaire Novomatic-slot Book of Ra. Novomatic zou hiervoor een schadevergoeding eisen. Wordt ongetwijfeld vervolgd.