Netent: paniek om ‘kinderspellen’ is overdreven

Paniek in de Britse gokwereld. Afgelopen vrijdag publiceerde toezichthouder UK Gambling Commission (UKGC) samen met de Advertising Standards Authority een stevige open brief.

De harde boodschap: alle online casino’s in het Verenigd Koninkrijk moeten per direct stoppen met reclame-uitingen die aantrekkelijk kunnen zijn voor jongeren onder de 18 jaar.

De brief heeft het over reclame met ‘particular appeal to children or young persons’:

‘The use of particular colours, cartoon and comic book images, animals,  child- and  youth-orientated  references  and  names  of games such as “Piggy Payout”, “Fluffy Favourites”, “Pirate Princess” and “Jack and the Beanstalk” are likely, alone or in combination, to enhance appeal to under 18s.’

Lastig, want veel online casino’s gebruiken nu eenmaal vrolijke cartoons en/of olijke graphics in hun marketinguitingen. Dat moet nu allemaal weg en worden vervangen.

Online casino Casumo zag de bui al eerder aankomen en verwijderde begin deze maand het guitige Casumo-poppetje uit alle reclame-uitingen gericht op het Verenigd Koninkrijk. Ook affiliates werd opgedragen het logo van hun websites te verwijderen.

Royal Panda is zover nog niet, al zou je kunnen zeggen dat de mascotte van het casino – een koddige pandabeer – ook ‘particular appeal’ heeft voor kinderen.

Moeten slots met kinderthema’s offline?

Maar ook bij online casino’s met volwassener logo’s ontstond onrust. De Britse kranten The Times en Daily Mail berichtten namelijk dat ook alle spellen met kindvriendelijke thema’s offline gehaald moesten worden.

De brief van de Gambling Commission noemt onder meer expliciet de razend populaire Netent-slot Jack and the Beanstalk, maar er zijn massa’s slots die minderjarigen zouden kunnen aanspreken.

Denk aan Red Riding Hood, ook van Netent, met roodkapje-thema. Of Big Bad Wolf van Quickspin, gebaseerd op het sprookje van de boze wolf en de drie biggetjes. En de bijna baby-achtige slot Easter Eggs van Play ’n Go. En die geinige aliens in Reactoonz zijn eigenlijk ook heel kindvriendelijk.

Enzovoorts, enzoverder.

Maar: is de berichtgeving in de krantenberichten wel waar?

Volgens Netent in elk geval niet. De Zweedse spellenmaker stuurde afgelopen maandag een brief naar alle online casino’s die Netent-slots in het assortiment hebben.

De Zweden geven aan dat ze er – natuurlijk – absoluut tegen zijn dat minderjarigen van hun spellen gebruikmaken. Voor 18-plussers is het een ander verhaal, dixit Netent:

‘It is important to note that, contrary to indications given in the press, the rules referred to and the letters sent out, do not prohibit the offering of these games to players aged 18 and above.’

Het gaat in de brief van de Gaming Commission alleen over advertenties, aldus Netent. Dus Jack and the Beanstalk mag gewoon blijven, maar banners, reclamespots en advertenties met hoofdpersoon Jack mogen niet.

Ook opvallend: volgens Netent mogen casino’s de ‘kinderspellen’ ook niet gratis aanbieden in de free play mode. Die kunnen ook gezien worden als verkapte advertentie.

‘Operators should ensure that such games are not offered on free to play areas of websites which are not subject to age-verification access gates.’