Online casino’s dicht tijdens Kerst in het Verenigd Koninkrijk?

Géén roulette op Eerste Kerstdag. Geen blackjack. Geen sportweddenschappen en al helemaal geen online gokkasten.

Dat is het doel van de Britse actiegroep Nobet364, opgericht door een aantal voormalige probleemgokkers.

Op hun website staat een prangende vraag aan de gokbranche in het Verenigd Koninkrijk: ‘Wat voor argument kunnen jullie geven voor het open houden van online casino-sites op Eerste Kerstdag?’

En: ‘We zijn niet anti-gokken en zullen dat ook nooit zijn, maar we zijn wel tegen probleemgokken. En we zijn ervan overtuigd dat veel probleemspelers op Eerste Kerstdag helaas gaan gokken om hun eenzaamheid te maskeren.’

Tegelijkertijd roept Nobet364 alle spelers – of ze nu wel of geen gokprobleem hebben – op om op 25 december niet in te loggen bij online casino’s en andere goksites.

Tussen kalkoen en tiramisu

De oproep klinkt vergezocht, maar het idee is misschien zo gek nog niet.

Anders dan in Nederland, zijn alle wedkantoren, gokhallen, renbanen en casino’s in het Verenigd Koninkrijk gesloten op Eerste Kerstdag.

Voor sportweddenschappen is Eerste Kerstdag al helemaal niet geschikt. Alleen in landen waar Kerst geen officiële feestdag is, zijn er die dag professionele sportwedstrijden waar je op kunt inzetten. Als je op 25 december koste wat kost wilt wedden, kom je dus uit bij obscure wedstrijden, met veel risico op manipulatie en matchfixing.

En hoewel er ongetwijfeld mensen zijn die tussen de kalkoen en de tiramisu door even online een casinospelletje willen spelen om bij te komen van de verplichte gezelligheid, gaat actiegroep Nobet364 ervan uit dat een aanzienlijk deel van de mensen die op Eerste Kerstdag een online casino bezoekt, een gokprobleem heeft. Of een gokprobleem gaat ontwikkelen.

‘Gambling epidemic’

Genoeg argumenten voor een gokloze Kerst. De timing van de campagne lijkt bovendien goed gekozen, want het imago van de gokbranche is in het Verenigd Kroninkrijk de laatste jaren een stuk minder positief geworden.

Labour-kopstuk Tom Watson waarschuwde bijvoorbeeld meermaals voor een ‘gambling epidemic’. In de kranten staat iedere dag wel een verhaal over een verslaafde speler die diep in de schulden is geraakt. En veel Britten klagen over de tsunami aan gokreclames die ze de afgelopen jaren over zich heen kregen.

Met een beetje media-aandacht kan de boodschap dus best aanslaan bij een groot publiek.

Adventskalenders en kerstbonussen

Als de campagne van Nobet364 navolging krijgt, zullen Britse gokbedrijven met een reactie moeten komen.

Hun websites helemaal op zwart zetten gaat zeker niet gebeuren. Al was het maar omdat spelers bij goksites met een Britse vergunning op elk moment hun geld moeten kunnen laten uitbetalen.

Bovendien is Kerst commercieel belangrijk. Veel online casino’s bouwen juist grote reclamecampagnes rondom Kerst, compleet met adventskalenders en kerstbonussen.

Maar misschien kunnen de gokbedrijven iets inbinden qua marketing. Geen e-mail of sms sturen op Eerste Kerstdag. Geen speciale bonussen op 25 december. En extra oog voor mogelijke probleemspelers.

Daarmee zouden de kansspelaanbieders in elk geval weer een beetje goodwill kweken bij het grote publiek.