Pompen casino’s extra zuurstof in de lucht?

Meneer Casino heeft het vaak gehoord: casino’s, vooral die in Las Vegas, zouden stiekem extra zuurstof aan de lucht toevoegen.

Het idee erachter zou zijn dat je als bezoeker van zo’n casino energieker blijft, minder lang hoeft te slapen en dat je daardoor meer gokt – en verliest natuurlijk.

Meneer Casino heeft zelf nooit enig verschil gemerkt qua slaapbehoefte als hij in het casino is, maar heeft toch onderzocht in hoeverre het zuurstof-verhaal een broodje aap is.

Allereerst de vraag: zou het überhaupt meer energie geven als er meer zuurstof in de lucht zat?

Het antwoord is nee.

Mensen zijn van nature aangepast aan het normale zuurstofgehalte in de lucht, namelijk 21 procent zuurstof. Gezonde mensen, zonder ademhalingsproblemen of longziektes, hebben vrijwel altijd voldoende zuurstof in hun bloed. En wanneer je bloed verzadigd is met zuurstof, kun je je rode bloedcellen niet dwingen nog meer zuurstof op te nemen.

Alleen na een extreme lichamelijke prestatie kan het zin hebben om even wat extra zuurstof in te ademen. En dan gaat het écht om uitzonderlijke inspanning – bijvoorbeeld wanneer je op de Olympische Spelen de 100 meter sprint gelopen hebt.

Dus extra zuurstof in het casino zou geen meetbaar effect hebben.

Maar er is nog een belangrijker reden waarom deze truc niet toegepast wordt: brandgevaar.

Een hoger zuurstofgehalte maakt het risico op uitslaande vlammen veel groter. Een klein vuurtje, waar dan ook in het casino, zou direct hoog oplaaien en veel groter worden. Geen goed idee dus, als je bedenkt hoeveel er gerookt wordt in casino’s, zeker in Las Vegas.

Wat je wél kunt vinden in Las Vegas, zijn de zogenoemde oxygen bars, waar je tegen betaling een extra shot zuurstof kan inhaleren voordat je verder het feest- of gokgedruis in gaat. Zo’n oxygen shot wordt aangeprezen als het ultieme middel tegen een kater, maar meer dan een placebo-effect hoef je er niet van te verwachten.

Waar komt dit hardnekkige broodje aap dan vandaan? Mogelijk is het principe als eerste bedacht door de Amerikaanse schrijver Mario Puzo, vooral bekend van de beroemde Godfather-serie.

In zijn boek Fools Die (in het Nederlands uitgebracht als Dwazen sterven) laat het management van het fictionele casino Xanadu in Las Vegas extra zuurstof in de lucht pompen.

Dat casino’s allerlei geuren in de lucht verstuiven om bezoekers tot gokken aan te zetten, draagt wellicht ook bij aan deze hardnekkige urban myth.