Deze Nederlandse app haalt je uit de ‘gokflow’

Veel doorgewinterde gokkers kennen het fenomeen. Soms ga je zo op in het spel, dat je niet meer doorhebt hoe lang je al aan het spelen bent, laat staan hoeveel je nou precies in de plus of min staat.

Om dat te voorkomen is er een app die je op de juiste momenten wakker schudt en in de gaten houdt of je niet over je eigen grenzen heengaat: E-Assyst.

De app is bedacht en ontwikkeld door Ard Peeters, bioloog, psycholoog en bijzonder hoogleraar gedragsfarmacologie aan de Radboud Universiteit in Nijmegen.

Nu de Nederlandse online gokmarkt op 1 oktober 2021 opengaat, wil professor Peeters zijn app breder inzetten, zodat ook spelers in online casino’s hun gokgedrag kunnen beteugelen.

Meneer Casino: Waar komt uw interesse voor gokken vandaan?

Ard Peeters: ‘Ik werkte op de universiteit aan een onderzoek naar de erfelijke ziekte van Huntington. Mensen met die ziekte verliezen tijdens hun leven controle, zowel lichamelijk als geestelijk. Dus ze maken rare bewegingen en ze worden op een gegeven moment ook heel impulsief.

De patiëntenvereniging kwam bij mij met de vraag: de online gokmarkt gaat open, is dat gevaarlijk voor mensen met Huntington? Mensen met deze ziekte bewegen zich raar, ze maken veel dansende bewegingen, dus in fysieke casino’s zul je ze niet snel zien. Maar online casino’s zijn veel laagdrempeliger.’

Lopen mensen met Huntington inderdaad meer risico als ze online gokken?

‘Uit ons onderzoek blijkt dat mensen met Huntington thuis achter de computer heel snel verslaafd kunnen raken aan gokken, omdat ze geen rem op hun gedrag hebben.

En toen besefte ik: eigenlijk geldt dat principe voor ons allemaal. We hebben twee systemen in ons brein. Het ene systeem is heel impulsief en reageert meteen op prikkels die van buitenaf komen. Het andere systeem is veel rationeler, dat zorgt er juist voor dat ons gedrag binnen de lijntjes blijft en dat we geen rare dingen doen.

Bij mensen die verslavingsgevoelig zijn, werkt dat remmende systeem niet goed genoeg of niet op het goede moment.’

En dat principe vormt de basis voor de app E-Assyst?

‘Inderdaad. De app is ontwikkeld als een soort alarm dat je rationele systeem activeert. Op momenten dat je iets verkeerds dreigt te doen, geeft E-Assyst een signaaltje: hee, let even op! Dat zorgt ervoor dat het bewuste deel van je brein actiever wordt, zodat even de rem op je gedrag gaat. Je wordt naar het cognitieve niveau getild, zeggen psychologen.’

Hoe gaat dat precies in zijn werk?

‘De app is er nu alleen nog voor fysieke casino’s. Een casinomedewerker kan E-Assyst aanbieden aan een speler die nog niet verslaafd is, maar misschien net wat te veel speelt.

Samen kiezen ze dan een aantal limieten. Bijvoorbeeld: ik ga maximaal één keer per week naar het casino en ik wil daar niet langer dan twee uur per keer blijven.

De speler downloadt de app. Dat kan anoniem en je identiteit wordt niet geregistreerd. In de app staan de limieten klaar. Vanaf dat moment houdt de app, op basis van GPS, bij wanneer en hoe lang de speler in het casino is. En op bepaalde momenten geeft de app een waarschuwing.’

Waar bestaat die waarschuwing uit en wanneer krijg je die?

‘Als je volgens je eigen doelen vandaag niet mag spelen en je gaat toch naar het casino, dan krijg je meteen een bericht: niet doen, ga naar huis.

Maar stel, je mag vandaag twee uur spelen. Na een uur in het casino krijg je een melding in de app: je bent nu halverwege, gaat het goed met je? En hoeveel denk je dat je gewonnen of verloren hebt? Dat bedrag vul je zelf in.’

Liegen mensen daar niet over?

‘Dat kan, maar de praktijk leert dat de meeste mensen toch eerlijk antwoorden.

Vijf minuten voordat de tijd om is, krijg je nog een melding: je tijd is bijna om, zou je niet eens gaan? En als de tijd om is nog een bericht: nu moet je echt naar huis.’

Zo’n bericht klik je toch zo weg?

‘Ja, maar het haalt je toch uit de gokflow. Zo’n melding activeert even je rationele systeem, waardoor je je bewust wordt van wat je aan het doen bent.

Bovendien kun je instellen dat iemand anders ook een bericht krijgt als je over je limiet gaat. Je partner of een familielid bijvoorbeeld. Dat is een extra stok achter de deur.’

Dat is de theorie. Werkt het ook in de praktijk?

‘Tot nu toe hebben zo’n 200 mensen E-Assyst gebruikt. We hebben een studie gedaan naar de effectiviteit in de casino’s van Fair Play, waar de app op dit moment gebruikt wordt. Een heel hoog percentage blijkt zich aan de limieten te houden, dus het werkt fantastisch.’

Kan de app ook mensen helpen die online gokken?

‘Dat is de volgende stap. De bedoeling is om E-Assyst verder te ontwikkelen zodat de app ook bijhoudt wanneer en hoe lang je speelt in online casino’s.’

Vrijwel alle online casino’s bieden zelf al de mogelijkheid om limieten in te stellen.

‘Zeker, maar die limieten gelden alleen voor dat ene casino. Het idee is om met één app je speelgedrag bij álle online casino’s te monitoren. Als je na een uur van de ene naar de andere site gaat, dan moet de teller gewoon doorlopen.

Natuurlijk moet er ook iets bedacht worden voor spelers die op meerdere devices gokken, bijvoorbeeld naast hun telefoon ook op de computer. Maar als psycholoog kan ik zeggen: als jij aan je tijdlimiet zit en je moet bewust je computer opstarten om door te spelen, dan raak je die speelflow wel kwijt.’

Lukt het u om dat voor 1 oktober rond te hebben?

‘Het ontwikkelen is niet zo heel moeilijk. Het financiële plaatje wel. Wij willen E-Assyst gratis aan alle spelers aanbieden. Maar de ontwikkelkosten, de servers en de beveiliging van de gegevens moeten wel betaald worden.

De gezondheidszorg heeft helaas weinig geld voor dit soort innovaties, dus we vestigen onze hoop op de kansspelaanbieders.

Samen met Richard van de Pas, bestuurslid van Stichting Slicks, probeer ik de app nu meer onder de aandacht te brengen in de kansspelbranche. Als bedrijven interesse hebben in een samenwerking, dan hoor ik dat graag!’

Nieuwsgierig geworden naar E-Assyst? De app is op dit moment alleen te gebruiken via Fair Play. Vraag ernaar bij een medewerker in een van de vestigingen.