Gokhalketens blazen gezamenlijk online casino af

Vanaf dat moment kunnen online casino’s een Nederlandse vergunning aanvragen. Het lijkt erop dat het na vele jaren vertraging in 2017 dan eindelijk zover is.

Op die kans hebben de speelhaluitbaters lang gewacht. Fysiek groeien is in Nederland lastig, omdat niet elke gemeente staat te springen om een nieuwe gokhal. Voor een automatencasino is een vergunning vereist en dus een meerderheid in de gemeenteraad. Dat valt niet altijd mee.

Online liggen de groeimogelijkheden. Maar dat weten buitenlandse (online) casino’s ook.

Grote, beursgenoteerde casinomultinationals als Unibet, Betsson, William Hill en consorten willen eveneens de Nederlandse online markt bestormen. Voor zover ze dat nu al niet doen.

Om de sterke internationale concurrentie beter het hoofd te kunnen bieden, richtten drie prominente Nederlandse gokhalexploitanten in 2010 een samenwerkingsverband op, genaamd D2D4 Online Gaming.

Die drie zijn Janshen-Hahnraths Group (bekend van Fair Play), JVH Gaming (bekend van het brede aanbod van Jack’s Casino) en Hommerson. Samen hebben de bedrijven een marktaandeel van 50 procent in de Nederlandse automatenhalmarkt.

Een van de hoofddoelen: gezamenlijk één groot Nederlands online casino opzetten.

Stevig lobbyen

Maar een gezamenlijke goksite was niet het enige doel. D2D4 lobbyde ook stevig in Den Haag.

Een belangrijk streefpunt van D2D4 was het ‘temporiseren’ van de invoering van online kansspelvergunningen in Nederland. Op de website van D2D4 verwoordden de gokondernemers het zo:

‘Wij pleiten voor het geleidelijk vrijgeven van de markt. Dit betekent dat in eerste instantie slechts een beperkt aantal vergunningen wordt verleend.

Wij achten het verstandig en prudent in dit proces eerst aansluiting te zoeken bij de ter zake kundige kansspelaanbieders waarmee de Nederlandse overheid reeds vele jaren ervaring heeft op grond van hun bestaand legaal fysiek spelaanbod.’

Slim, want zo houd je de Unibets van deze wereld nog een tijdje uit je (Nederlandse) buurt. En uiteraard zou een consortium dat de helft van de gokhalmarkt vertegenwoordigt, een goede kans maken op een van de eerste vergunningen.

Maar inmiddels is duidelijk dat dat ‘temporiseren’ hopeloos is mislukt. Elke casinopartij ter wereld mag straks een Nederlandse online kansspelvergunning aanvragen en er komt geen limiet aan het aantal vergunningen. Kennelijk wist D2D4 niet de juiste lobbyknoppen in Den Haag in te drukken.

Ook het consortium zelf lijkt mislukt: alle drie de deelnemers zijn hun eigen weg gegaan.

Hommerson: bezig met eigen online casino

Halverwege 2015 blijkt de welkomsttekst op de website van D2D4 ineens ingekort tot:

‘D2D4 is een private samenwerkingsverband van de twee grootste exploitanten van kansspelautomaten in Nederland.’

Zonder Hommerson dus. Meneer Casino heeft navraag gedaan bij Remco van den Berg, CFO van Hommerson:

‘Hommerson maakt inderdaad geen deel meer uit van D2D4. We hebben, overigens al enige tijd geleden, besloten online onze eigen weg te gaan. We treffen onze voorbereidingen voor een online casino, maar dat is nog niet klaar. Een en ander is natuurlijk ook afhankelijk van wetgeving die nu nog niet klaar is.’

Fair Play: spellensite en naar Malta?

Bij Janshen-Hahnraths lijkt het geduld in de aanloop naar de nieuwe kansspelwet zo goed als op.

In het voorjaar van 2015 lanceerde het bedrijf stilletjes een eigen casinosite: fairplayspelletjes.nl.

Je kunt er casinospellen spelen van spelontwikkelaar Rival, al is het nog niet om echt geld.

Of dat de reden was, dat Hommerson uit het ooit zo warme consortium stapte, wil Hommerson-cfo Van den Berg niet zeggen.

Directeur Jan Schiffelers hintte in 2014 ook al op een gang naar Malta, als het allemaal te lang zou gaan duren, in de Tweede en Eerste Kamer:

‘Om toekomstig in de online kansspelmarkt concurrerend te kunnen optreden, zullen wij onze online diensten wellicht ook vanuit het buitenland aan Nederlandse klanten moeten aanbieden, hetgeen wij op korte termijn nader onderzoeken.’ 

JVH Gaming: focus op fysieke casino’s

En JVH Gaming? Dat is vooral fysieke branchegenoten aan het overnemen en nieuwe automatencasino’s aan het openen. Het bedrijf heeft tientallen vacatures openstaan, maar niet één voor een online casino.

De CEO van JVH Gaming, Eric Olders, is dan ook pleitbezorger van de échte casino-ervaring, die je niet online kan evenaren. In een interview in Regio Business:

‘Natuurlijk kun je thuis, in je pyjama, online gokken maar je mist dan wel de hospitality waarmee je in onze casino’s wordt omringd, het warme sfeervolle interieur en de sociale component. Vergelijk het met een film op dvd bekijken of weggezakt in de pluche zetels van de bioscoop op een groot scherm in 3D.’

De enige gokhalketen met een online casino

Zo is van de vuist die Nederlandse fysieke gokhallen wilden maken tegen de buitenlandse online concurrentie weinig meer dan een pink over. Een gezamenlijk online casino van D2D4 komt er zeker niet meer.

Zoals het er nu uitziet is er maar één Nederlandse gokhalketen die online al wel potten kan breken.

De ondernemende casinobroers Traarbach uit Limburg zijn met hun gokhallen Supergame al lang up and running in een écht compleet online casino, met vergunning en al.

In België, dat wel.