Wetenschappers: hoop helpt tegen te veel gokken (en drinken)

We beginnen het jaar 2021 met goed (en verrassend!) nieuws uit Norwich, Engeland. Wetenschappers hebben er iets moois ontdekt. Ze hebben het verschijnsel ‘hoop’ bestudeerd. Op een bijzondere manier. De uitkomst is ook bijzonder.

Waarom gokken sommige mensen te veel?

Sommige mensen gokken te veel. Ze spelen te lang achter elkaar, ze verliezen te veel geld of ze komen te vaak in het casino. Dergelijke mensen zijn gokverslaafd of behoren tot de zogenaamde risicovolle spelersgroep.

Ze zouden meteen moeten stoppen met gokken.

Maar waar komt die drang naar te veel blackjack of roulette spelen vandaan? Nou, volgens wetenschappers verbonden aan de University of East Anglia (UEA) in het Engelse Norwich, kan het onder andere te maken hebben met, houd je vast, relatieve deprivatie.

Die term is bedacht door de socioloog Robert King Merton. King Merton bedacht ook de termen ‘rolmodel’ en ‘self-fulfilling prophecy’. Ja, via Meneer Casino leer je nog eens wat!

Wat is relatieve deprivatie?!

Meneer Casino citeert:

‘Relatieve deprivatie is een subjectieve ontevredenheid die niet wordt veroorzaakt door een objectieve situatie, maar door de relatieve positie ten opzichte van de situatie van een ander.’

Je bent dus niet ontevreden of ongelukkig omdat je duim is geamputeerd. Of omdat je huisdier is overleden. Of omdat je voor de zoveelste keer gezakt bent voor je rijexamen. Nee.

Het fenomeen relatieve deprivatie wordt kernachtig samengevat in een bekend oud-Hollandsch spreekwoord: ‘Het gras bij de buren is altijd groener.’ Je buurvrouw heeft een leukere man (of andersom!), je vriend heeft een betere baan, die kennis een grotere auto...

Postdoctoraal onderzoeker Shahriar Keshavarz van de UEA's School of Psychology zegt:

‘Ik denk dat de meeste mensen weleens relatieve deprivatie hebben meegemaakt. Het gevoel dat je ongelukkig bent met je leven, dat jouw omstandigheden slechter zijn dan die van anderen, dat andere mensen het beter hebben dan jij.’

Herkenbaar?

Hoe en wat is er precies onderzocht?

Shahriar Keshavarz is een van de onderzoekers die hebben meegewerkt aan het onlangs gepubliceerde onderzoek Relative Deprivation and Hope: Predictors of Risk Behaviour.

De onderzoekers willen erachter komen waarom sommige mensen vluchten in risicovol gedrag zoals het drinken van veel alcohol, heel veel eten, drugs gebruiken of heel veel gokken. Terwijl andere mensen dat niet doen.

Zou ‘hoop’ daar misschien iets mee te maken kunnen hebben?

Het onderzoeksteam voerde twee laboratoriumexperimenten uit met 55 vrijwilligers. De vrijwilligers werden ondervraagd om erachter te komen in hoeverre ze relatieve deprivatie en, let op, hoop voelden.

De onderzoekers wekten ook gevoelens van relatieve deprivatie op bij de vrijwilligers, door hen te vertellen hoe achtergesteld ze waren in vergelijking met hun leeftijdsgenoten, op basis van een vragenlijst over hun gezinsinkomen, leeftijd en geslacht.

Vervolgens namen de vrijwilligers deel aan speciaal ontworpen gokspellen waarbij ze risico’s moesten nemen en weddenschappen plaatsten met kans om echt geld te winnen.

Daarnaast liep er nog een ander onderzoek. Een groep van 122 vrijwilligers die het afgelopen jaar minstens één keer hadden gegokt, vulden vragenlijsten in om te peilen hoe hoopvol ze zijn, of ze zich relatief achtergesteld voelen en om gokverslaving te meten.

En: wat is de uitkomst van het onderzoek?

Onderzoeker Dr. Piers Fleming, natuurlijk ook verbonden aan de UEA's School of Psychology, geeft het mooie antwoord:

‘We keken naar de mensen die hoog scoorden op relatieve deprivatie, degenen die dachten dat hun levenssituatie slechter was dan degenen om hen heen. En we keken naar degenen die ook hoog scoorden op hoop.

We ontdekten dat de vrijwilligers die hoog scoorden op hoop, veel minder snel risico's namen in het spel. Degenen die niet al te hoopvol waren, liepen veel meer risico.

Hoe meer hoop op een betere toekomst, hoe kleiner de kans om de controle over gokgedrag te verliezen – zelfs bij degenen die relatieve deprivatie ervoeren.’

De wetenschappers denken dat het helpt om mensen nieuwe hoop voor de toekomst te geven, wanneer ze de neiging hebben verslaafd te raken aan gokken.

Nu is dus wetenschappelijk vastgesteld dat het spreekwoord ‘hoop doet leven’ daadwerkelijk waar is.

Kijk, daar wordt Meneer Casino nu vrolijk van! Een heel goed bericht, om het jaar mee te beginnen.

Happy New Year!