Richard Branson koopt Hard Rock Casino Las Vegas

Verrassend nieuws. De Britse multimiljardair Richard Branson (67) start een casinoketen. Sir Branson (geschat vermogen: 5 miljard dollar) bezit een hoop verschillende bedrijven, waaronder een online casino in New Jersey. Maar een echt fysiek casino, dat had de serieondernemer nog niet.

Virgin Group, de investeringsmaatschappij van Branson, heeft samen met een aantal andere investeerders het Hard Rock Hotel & Casino overgenomen. Dat gokcomplex staat, hoe kan het ook anders, in Las Vegas. Een heel aardige locatie om met je casinoketen te beginnen, lijkt Meneer Casino. En ach, Amsterdam West was al bezet.

Wat heeft Branson voor grote plannen met Hard Rock Hotel & Casino? Allereerst gaat de naam van de gevel af: het Hard Rock wordt omgekat tot Virgin Hotel & Casino. Daarnaast wordt het 23 jaar oude complex van onder tot boven opgeknapt.

En opknappen wil zeggen: alle 1503 hotelkamers en suites in de elf etages hoge hoteltoren worden stuk voor stuk gerenoveerd. Het casino (nu nog 2800 vierkante meter) wordt twee keer zo groot en compleet gemoderniseerd en er komen nieuwe restaurants.

Het is niet bekend wat Branson en zijn companen hebben betaald voor het hotel-casino. De make-over gaat in elk geval ‘honderden miljoenen dollars’ kosten, aldus een woordvoerder.

‘The guitar may not survive’

Wel bekend is, waarom Richard Branson zijn eerste casino heeft gekocht:

‘Virgin is all about fun, entertainment, not taking ourselves too seriously. Virgin Atlantic has had a lot of fun flying tons of people to Las Vegas from Britain for many years. [...]

We wouldn't have just come to Las Vegas unless we could've found the property that was very Virgin, and I think that's what we've achieved.’

Dat Branson zijn nieuwe aanwinst ‘very Virgin’ noemt, is niet zo gek. Want het Hard Rock staat al sinds de opening bekend als party place. De gemiddeld jonge gasten komen vaak helemaal niet om te gokken, maar om te feesten in een van de hippe clubs of bij het zwembad – de poolparty’s van het Hard Rock zijn legendarisch. Naar verluidt zijn de gokopbrengsten goed voor slechts 30 procent van de totale omzet van het hotel-casino.

De clubs blijven behouden en de buitenzwembaden worden compleet vernieuwd. Maar geldt dat ook voor de iconische gitaar, de ‘toekan’ van elk Hard Rock Casino? Branson, gevat:

‘The guitar may not survive. But we have a giant “V”, which is sort of guitar-shaped, which may take over.’

Het ligt voor de hand dat we die ‘giant “V”’ vaker op casino’s gaan zien prijken, als het eerste Virgin Casino een succes wordt. Want Branson denkt nooit klein, maar altijd groot.

Daarnaast is het nieuwe Virgin Hotel in Las Vegas is niet het allereerste Virgin Hotel. Er is al eentje in Chicago. En er komen er meer, want er zijn plannen voor Virgin Hotels in, haal even adem: New York, Dallas, New Orleans, Nashville, Washington D.C., San Francisco, Silicon Valley, Palm Springs en Edinburgh, Schotland.

Worden die nieuwe Virgin Hotels ook uitgerust met een Virgin Casino? Het zal Meneer Casino niets verbazen. En misschien moet Branson ook alvast, met een schuin oog, naar Nederland gaan kijken, qua mogelijke gokexpansie. Want Holland Casino is binnenkort te koop…

Zelf even zien hoe enthousiast Branson is over zijn allereerste casino? Kijken maar!