Spectaculair: vandaag opent mega-casino Studio City Macau

De buitenkant van Studio City Macau is in elk geval spectaculair. De twee blinkende hoteltorens herbergen 1600 hotelkamers en zijn geïnspireerd op gebouwen uit Gotham City, de fictieve stad uit Batman.

Tussen de torens, op 130 meter hoogte, hangt ’s werelds eerste reuzenrad in de vorm van een 8, genaamd Golden Reel. Redelijk bizar.

Andere attracties zijn onder meer een inpandig Warner Bros-themapark, een filiaal van nachtclub Pacha en een ‘4D-theater’ waarin je – als Meneer Casino het goed begrijpt – min of meer levensecht meevliegt met Batman.

Daarmee lijkt Studio City Macau de gezinsvriendelijke toer op te gaan, net als veel casino’s in Las Vegas in de jaren negentig. Een strategie die overigens jammerlijk mislukte en snel verlaten werd.

Natuurlijk heeft Studio City naast de attracties meer dan 30 restaurants en een ultraluxe winkelcentrum met ruim 3 hectare(!) vloeroppervlak, om tegemoet te komen aan de shopdrift van de Chinese high rollers.

Het casino is daarmee vergeleken relatief klein. In eerste instantie hoopte de eigenaar van Studio City Macau, Melco Crown Entertainment, op een vergunning voor 400 speeltafels, vooral voor baccarat. Maar de overheid van Macau staat er ‘slechts’ 250 toe. Plus 1233 gokkasten.

‘Het feest van de eeuw’

Vanavond is de officiële opening van Studio City Macau en ook daarop wordt niet beknibbeld. De website noemt het nu al ronkend ‘the party of the century’.

Eregast is Mariah Carey. De zangeres zal zeker in de beste kamer van het hotel slapen; haar vriend James Packer bezit namelijk een derde van de aandelen in Melco Crown.

Desondanks moet de hotelmagnaat dik betalen voor het optreden van zijn vriendin, want Carey klimt niet voor niets op het podium. Naar verluidt krijgt ze een ‘hoog zes-cijferig bedrag’. Rond de 750.000 dollar dus.

Waarschijnlijk treden ook Brad Pitt, Robert De Niro en Leonardo DiCaprio aan in smoking. Zij komen wel gratis, maar dat is logisch. De acteurs hebben al 13 miljoen dollar de man verdiend met een korte reclamefilm voor Studio City.

Ja, zo kom je in totaal wel aan 2,9 miljard.

Gaat het lukken?

Het is de vraag of de eigenaren van Studio City Macau hun investeringen snel kunnen terugverdienen.

Het gaat al een tijdje slecht met de Aziatische gokhoofdstad Macau. Vorig jaar werd een rookverbod ingevoerd en dat zag je direct terug in de omzetcijfers van de casino’s.

En de Chinese overheid zit de casino’s met nog meer regelgeving dwars. Er waait een grote anti-corruptie-campagne door de speelzalen, waardoor spelen met zwart geld riskant is geworden. 

Bovendien kunnen Chinese gokkers hun yuans tegenwoordig ook buiten Macau stukslaan. Singapore heeft inmiddels twee van de grootste casino’s ter wereld.

In Australië timmert het tropische Cairns aan de weg als gokbestemming en zelfs het Russische Vladivostok probeert Chinezen te lokken met blonde croupiers.