Wat opvalt bij de boete voor PokerStars

De reeks boetes voor online kansspelaanbieders wordt steeds langer.

Vandaag maakte de Kansspelautoriteit (Ksa) bekend dat PokerStars een boete heeft gekregen voor het aanbieden van online kansspelen zonder Nederlandse vergunning.

Het boetebesluit voor PokerStars volgt het bekende recept.

De Ksa heeft in juli 2018 en januari 2019 de website pokerstars.eu onderzocht en constateerde dat de goksite zich (ook) op Nederlandse spelers richt.

• De website was bereikbaar vanaf een Nederlands IP-adres.
• In de terms and conditions was een lijst uitgesloten landen opgenomen. Nederland werd niet in deze lijst vermeld.
• Bij het aanmaken van een account werd automatisch de landkeuze ‘Netherlands’ voorgeselecteerd.
• De Nederlandse betaalmethode iDeal werd aangeboden.
• Er was een Nederlands contactformulier.
• Twee bekende Nederlanders hadden een eigen pagina op de website.
• De website vermeldde twee Nederlandse organisaties voor verslavingszorg.

In januari 2019 was iDeal verdwenen als betaalmethode en was er ook geen Nederlands contactformulier meer.

Op zich zijn deze punten al genoeg voor de Ksa om een boete te kunnen opleggen aan PokerStars, of preciezer gezegd: moederbedrijf TSG Interactive Gaming Europe Limited.

Maar het onderzoek ging verder en leverde verrassende informatie op.

255.000 transacties met iDeal

De Ksa heeft onder meer informatie gevorderd bij de betaaldienstverlener van PokerStars. Dat leverde het volgende op:

• In de periode 14 juli 2018 tot 29 augustus 2018 zijn bijna 255.000 transacties met iDeal gedaan.
• Dit gebeurde vanaf ruim 33.000 unieke Nederlandse rekeningnummers.

Dat komt neer op ruim 5500 iDeal-transacties per dag, met een minimum van €20,- per transactie.

Als de periode representatief is voor het gehele jaar, dan deed PokerStars ongeveer 2 miljoen iDeal-transacties op jaarbasis. Dat is ongeveer een derde minder dan concurrent Unibet.

‘TSG betreurt dat dit nu tegen haar wordt gebruikt’

Op 22 juli 2019 was er een hoorzitting bij de Ksa, waarbij een zeskoppige delegatie van PokerStars de bezwaren van het gokbedrijf tegen de boete uiteenzette.

PokerStars voert onder meer aan dat het al op 29 augustus 2018 gestopt is met het accepteren van iDeal-betalingen.

Opmerkelijk: PokerStars beweert dat het juist op advies van de Ksa contact heeft gezocht met de Nederlandse instellingen voor verslavingszorg die op de website vermeld stonden. ‘TSG betreurt dat dit nu tegen haar wordt gebruikt.’

Daarnaast komt PokerStars met een creatief argument: Nederlanders konden een account aanmaken om alleen te kijken naar pokertoernooien. Een account aanmaken betekent nog niet dat er ook wordt deelgenomen.

‘You’ll be playing in no time’

De Ksa wuift alle argumenten van PokerStars weg. Het bedrijf had helemaal geen iDeal mogen aanbieden en de Ksa vindt het ongeloofwaardig dat er contact gezocht zou zijn met Nederlandse verslavingsinstellingen als er geen Nederlandse deelnemers waren.

Op het laatste argument antwoordt de Ksa:

‘De raad van bestuur merkt op dat het niet relevant is voor de overtreding van artikel 1, eerste lid, aanhef en onder a, van de Wok of er daadwerkelijk is deelgenomen aan kansspelen. Van belang is of er gelegenheid tot deelname wordt geboden. (onderstreping door Meneer Casino)’

Ook stond er op de site: ‘Simple registration. You’ll be playing in no time.’

Een goksite kan dus zelfs de Wet op de Kansspelen overtreden als geen enkele Nederlander er speelt.

400.000 euro boete is opvallend hoog

Bij het bepalen van een boete houdt de Ksa naar eigen zeggen rekening met:

• De ernst van de overtreding.
• Het aantal websites en het aantal spellen dat wordt aangeboden.
• De hoogte van de te winnen prijzen, maximale inzetten en opnames.
• De aangeboden bonussen en promoties.

‘Alles afwegende acht de raad van bestuur een boete van €400.000,- passend en geboden’, staat er vervolgens in het boetebesluit.

Meneer Casino vindt dat opvallend hoog, vergeleken met Unibet.

Unibet kreeg een basisboete van €420.000,- voor een complete casinosite met tientallen elektronische tafelspellen als blackjack en roulette, allerlei live casino-spellen en honderden slots waaronder jackpot-slots waarop vele miljoenen euro’s te winnen waren.

In het boetebesluit voor PokerStars heeft de Ksa het puur en alleen over poker en niet over het PokerStars Casino.

Eén spel dus, dat door sommigen niet eens als echt kansspel wordt gezien. En er is weliswaar sprake van Spin & Go-toernooien waarbij je tot $1 miljoen kunt winnen, maar dat is toch onvergelijkbaar met het jackpot-aanbod van Unibet.

De beursgenoteerde eigenaar van PokerStars, The Stars Group, heeft nog geen reactie gegeven op de boete. Het bedrijf kan nog bezwaar aantekenen tegen de boete.