5 casino-voorspellingen voor 2019

1) De 1e Kamer neemt het wetsvoorstel KOA aan

Dinsdag 5 februari is het zover: op die dag is het plenair debat over het wetsvoorstel Kansspelen op Afstand in de Eerste Kamer. Als de Kamer de gebruikelijke procedure volgt, stemmen de Kamerleden een week later, op dinsdag 12 februari.

Is er een meerderheid voor het wetsvoorstel? Dat is nog onzeker. Maar wat wel zeker is: als de Eerste Kamer nu tegen stemt, duurt het weer járen voordat we eindelijk een gereguleerde markt voor online kansspelen krijgen. Ondertussen blijven Nederlanders massaal online een gokje wagen en ziet de Nederlandse overheid daar geen cent van terug in de vorm van kansspelbelasting.

Meneer Casino denkt dat politici dat nu ook wel inzien. En dat het twijfelende CDA (12 zetels) voldoende tegemoet gekomen is met een aantal elementen in de voorgestelde lagere regelgeving. Ook belangrijk is de toezegging van minister Sander Dekker dat online kansspelaanbieders die een boete hebben gekregen, niet direct bij het openen van de markt in aanmerking komen voor een vergunning.

Meneer Casino is dan ook optimistisch en voorspelt dat het wetsvoorstel dit jaar wordt aangenomen. In 2020 komen er dan na járen gesteggel eindelijk legale online casino’s in Nederland. Hou voor up-to-date informatie over toekomstige vergunninghouders de casino reviews in de gaten.

2) De Ksa gaat nog meer boetes uitdelen

Over boetes gesproken: in de wandelgangen vangt Meneer Casino op dat de Kansspelautoriteit (Ksa) nog minstens één boete voor een online casino aan het voorbereiden is. En mogelijk meerdere.

Nieuwe boetes uitdelen is relatief makkelijk, aangezien het juridische haarkloofwerk al voor een deel bij de vorige boetebesluiten gedaan is. Het sanctiebesluit bij de boete voor William Hill afgelopen december leek dan ook een beetje een copy paste-klus op basis van eerdere boetes – de Ksa hoeft bij wijze van spreken alleen nog maar wat details in te vullen.

Het lijkt erop dat de Ksa aanstuurt op een soort drooglegging totdat de nieuwe kansspelwet in werking treedt – de dreiging van een boete zal veel online kansspelaanbieders nog voorzichtiger maken. Maar of al die boetes de kanalisatie ten goede zullen komen als de Nederlandse online gokmarkt eenmaal opengaat…

Ook opvallend: de Ksa heeft momenteel vier vacatures openstaan, allemaal functies in toezicht en handhaving.

3) Meer overnames van online gokbedrijven

De online kansspelbranche is in rap tempo aan het consolideren. Vorig jaar zagen we onder meer de overname van Mr Green door William Hill. Live casino-provider Ezugi werd overgenomen door marktleider Evolution Gaming. En private equity-huis Bridgepoint deed op de valreep van 2018 een bod van bijna een miljard euro op het Zweedse gokbedrijf Cherry AB.

‘Kleinere’ online casino’s krijgen het steeds moeilijker tegenover de slagkracht van grote partijen. Voor een kleine aanbieder is er eigenlijk maar één keus: gegeten worden. Tegelijkertijd is voor gevestigde gokgiganten een overname vaak de enige mogelijkheid om serieus marktaandeel te winnen in volwassen markten als het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië. Eten dus.

4) Onrust in de automatenhallenbranche

Bedrijven die fysieke gokkasten uitbaten, hoeven voorlopig niet op een overname te rekenen.

Eind 2016 oordeelde de Raad van State dat gemeenten niet langer vergunningen voor onbepaalde tijd mogen verstrekken aan gokhallen. De gemeenten moeten bestaande vergunningen opschorten en voortaan moeten ze een tender organiseren waarbij potentiële exploitanten kunnen bieden op een vergunning voor een aantal jaar.

Dat besluit levert de nodige onrust op in de automatenbranche, aangezien iedere gemeente zelf mag bepalen hoe zo’n tender verloopt en wat de looptijd van een nieuwe vergunning wordt. Dat leidt nu al tot trammelant. In Lelystad moest gokhal Magic Apple na bijna dertig jaar ineens het veld ruimen voor een concurrent. Eigenaar Corry van Amstel spreekt van een ‘duister spel’ van de gemeente en sluit een miljoenenclaim en een gang naar de rechter niet uit.

Meneer Casino verwacht meer heibel rond dit soort procedures.

Ondertussen zijn zijn veel automatenhallen door de onzekerheid vrijwel onverkoopbaar geworden. Zo deed het Oostenrijkse gokbedrijf Novomatic afgelopen najaar een bod op een automatenhal in Amsterdam. De deal was rond, maar midden in de due diligence kwam de gemeente ineens met nieuw beleid op de proppen, waardoor de vergunning van de gokhal op 1 september 2021 afloopt. Novomatic besloot de aankoop prompt te annuleren. Grote pech voor de ondernemer, die nu met een hal zit met nog slechts 32 maanden een gegarandeerde vergunning.

5) Holland Casino Groningen keert terug aan het Kattendiep

Op 17 december ging in Groningen een tijdelijk Holland Casino open, als vervanging voor het door brand verwoeste casino aan het Gedempte Kattendiep. Dit pop-up casino blijft open totdat Holland Casino een definitieve nieuwe vestiging in Groningen gebouwd heeft, naar verwachting ergens in 2022.

Tijdens de openingsceremonie van het pop-up casino vertelde ceo Erwin van Lambaart dat Holland Casino nog twee locaties op het oog heeft voor het nieuwe gokpaleis.

Maar na Van Lambaart hield ook de Groningse burgemeester Peter den Oudsten een korte, veelzeggende speech. Den Oudsten vertelde dat de gemeente intensief contact heeft gehad met bewoners en ondernemers rondom de oude casino-locatie. Hij verzekerde dat dat overleg zou blijven bestaan ‘totdat de oude situatie weer hersteld is’.

Meneer Casino gaat er dan ook vanuit dat Holland Casino ergens dit voorjaar aankondigt terug te keren aan het Kattendiep.

De beste wensen voor 2019!