Kijken! Atlantic City: The Rise & Fall of The Boardwalk Empire

‘I have nothing to do with it!’, haast de gewezen casinotycoon en de huidige president van Amerika Donald D. Trump zich te zeggen, helemaal aan het prilste begin van de boeiende documentaire Atlantic City: The Rise & Fall of The Boardwalk Empire. ‘I’ve been out of Atlanticy City for many years!’

Ja ja, rustig maar, Meneer Casino zou het niet durven om de grote Trump de schuld te geven van de gokmalaise die de tweede casinostad van Amerika al jaren teistert.

De geschiedenis in een notendop: tot in de jaren negentig was Atlantic City, aan de Amerikaanse oostkust, een bloeiende gokstad met een reeks glanzende megacasino’s aan een gezellige, drukke Boardwalk met uitzicht over de Atlantische Oceaan.

Maar anno 2018 zijn veel megacasino’s aan diezelfde boardwalk dicht en gesloten. Waar vroeger drommen gokkers zich van het ene gokpaleis naar het andere spoedden, waait nu vooral de wind.

Donald Trumps Taj Mahal, ooit het grootste casino ter wereld? Failliet. Het ooit befaamde Plaza Casino? Dicht. Atlantic Club Casino? Gesloten. Miljardencasino Revel (de bouw kostte een slordige $2,6 miljard) was amper twee jaar open toen de deuren op 10 september 2014 alweer sloten. De ooit zo levendige boulevard staat vol met spookcasino’s.

Hoe komt dat nou, die ellende?

Welnu, Atlantic City floreerde voor de eerste maal in de jaren twintig en dertig als amusementsstad met hippe bars en kekke dancings. Tevens gold het als een ultieme vakantiebestemming voor Amerikaanse gezinnen met kinderen. Want: het strand. Maar na de Tweede Wereldoorlog kwam de burgerlucht- en de welvaart op en kozen Amerikanen voor meer zonzekere (en meer windstille!) bestemmingen om zich te vermaken of te ontspannen.

Om de toeristen terug te lokken, werd eind jaren zeventig gokken in Atlantic City gelegaliseerd. De casino’s hebben de stad gered, maar ook weer in malaise achter gelaten. Want: gokken is in steeds meer Amerikaanse staten legaal, er is concurrentie van online casino’s, en de jongere generatie, de zogenaamde millennials, gokt steeds minder. Ziedaar de snelkookpan van problemen.

De fascinerende documentaire The Rise & Fall of The Boardwalk Empire laat het allemaal zien. Intrigerend zijn de interviews met politici en al dan niet gewezen casinotycoons. Maar Meneer Casino vindt vooral de historische beelden meer dan het kijken waard.

Tot slot: komt het allemaal ooit nog goed, met Atlantic City? The Donald denkt van wel:

‘Anytime you have something on an ocean, a river or lake, it’s really hard to blow it. […] I think Atlantic City can come back, it has got to use the asset of the Atlantic Ocean.’

Kijken maar! Veel plezier!