Deze Amerikaanse universiteit heeft een eigen casino

In de Amerikaanse staat New Jersey, op pakweg anderhalf uur rijden van New York, ligt de lommerrijke privé-campus van de Rider University. De chique slogan van Rider: ‘In Omnia Paratus’ (overal op voorbereid).

Verspreid over 123 hectare vind je statige gebouwen in rood baksteen, diepgroene hockeyvelden, tennisbanen, een rustgevend meertje en sinds kort ook…  een casino.

Alleen, in dat casino mag je niet zomaar naar binnen. De toegang wordt streng bewaakt en alleen met goedkeuring van psychologieprofessor Mack Costello en zijn collega’s mag je er een gokje wagen.

Speelautomaten zoals in Las Vegas

Wat gebeurt er dan allemaal, in dat mysterieuze en voor het grote publiek gesloten casino?

Spelen studenten er stiekem roulette om het torenhoge collegegeld van de Rider University (bijna 40.000 dollar per jaar!) te kunnen betalen?

Wordt er in het geheim een nieuwe blackjack-strategie ontwikkeld om casino’s mee te verslaan, zoals studenten van MIT in de jaren negentig deden?

Nee.

Voordat je je heel wat illusies gaan maken: het casino heet officieel het Gambling Research Lab en jammer genoeg is het helemaal niet zo spannend.

Psycholoog Costello doet er ‘gewoon’ onderzoek naar, met name, gokverslaving.

Maar het lab is wel bijzonder in die zin dat het er echt als een casino uitziet, met speelautomaten zoals je ze in Las Vegas en Holland Casino vindt.

In dit wetenschappelijke casino kunnen onderzoekers allerlei situaties nabootsen. De ruimte is bijvoorbeeld geheel geluiddicht, dus er kan onderzoek gedaan worden naar de invloed van geluiden op gokgedrag. Hetzelfde geldt voor zaken als het verlichtingsniveau en de kleur licht en geuren.

Echte gokprikkels

In de universiteitskrant van Rider University legt professor Mack Costello uit:

‘Voorheen deden we onderzoek met gokspellen op computers. Daarmee deden we interessante ontdekkingen, maar om echt dieper te graven, hadden we een effectiever laboratorium nodig, met échte gokprikkels.’

Het goklaboratorium van de Rider University is overigens niet uniek in de wereld.

In Ontario, Canada is nog een Gambling Research Lab met echte gokkasten en een casino-ambiance. De naam van de universiteit is voor verliezers heel toepasselijk: University of Waterloo.