Faro: het favoriete kaartspel van Casanova

Ooit van het kaartspel faro gehoord? Waarschijnlijk niet. En toch was dit spel lange tijd het populairste gokspel in de Verenigde Staten.

Faro is waarschijnlijk ontstaan in Frankrijk, rond 1700. De vroegste vermelding van een kaartspel genaamd ‘pharao’ staat in een document uit Zuidwest-Frankrijk uit die periode.

Faro zou het favoriete kaartspel zijn geweest van rokkenjager Casanova (1725-1798). Hij noemt het enkele keren in zijn autobiografie.

In de 19e eeuw brachten Franse immigranten het spel naar Amerika. Eerst moest je naar de bordelen van New Orleans om faro te spelen, maar al snel verspreidde het spel zich over het Wilde Westen.

Vooral goudzoekers verdrongen zich om de speeltafels om hun snel verdiende geld te verdubbelen – of te verliezen.

Tot ongeveer de Eerste Wereldoorlog was faro naast poker hét kaartspel in Amerikaanse saloons en gokhuizen. Maar vanaf de jaren twintig lieten steeds meer spelers het spel links liggen, vooral ten faveure van blackjack en later ook craps. Waarom? Dat vertelt Meneer Casino je verderop…

Het allerlaatste casino in Amerika dat faro aanbood was het Ramada Hotel and Casino in Reno, Nevada. Daar werd de laatste faro-tafel in 1985 opgedoekt.

Hoe speel je faro?

Faro leren spelen is heel makkelijk. Je speelt met één compleet deck van 52 kaarten.

Samen met de andere spelers aan tafel speel je tegen de bank.

Op de tafel ligt een plank met daarop afbeeldingen van 13 kaarten, van 2 tot en met Aas. Het symbool van de kaarten doet er niet toe, het gaat alleen om de waarde.

Alle spelers plaatsen hun inzetten op een van de 13 kaarten. Daarna trekt de bank twee kaarten: de ‘verliezende kaart’ en de ‘winnende kaart’.

Heb je ingezet op de verliezende kaart, dan ben je je inzet kwijt. Heb je ingezet op de winnende kaart, dan wordt je inzet verdubbeld.

Hebben de kaarten een gelijke waarde, dan verlies je de helft van je inzet als je op die waarde hebt ingezet.

Wordt de kaart waarop je hebt ingezet niet getrokken? Dan gebeurt er niets.

Dit zijn de basis-spelregels van faro. Veel saloons en gokhuizen boden daarnaast nog allerlei andere inzetmogelijkheden aan om het spel interessanter te maken. Zo kon je inzetten op de volgorde van de kaarten.

Het huisvoordeel bij faro

Het voordeel voor het casino, de house edge, is bij faro extreem klein, in de orde van grootte van 0,2 procent. Ter vergelijking: bij roulette is het 2,7 procent, dus bijna 14 keer zoveel.

Daarom werd in veel saloons vals gespeeld door de dealer, door bijvoorbeeld extra veel kaarten met dezelfde waarde boven op elkaar te leggen. Ook werden speciale dealing boxes ontwikkeld waarmee de dealer de kaarten tijdens het delen kon manipuleren.

Eind 19e eeuw was het valsspelen door de bank zo wijdverbreid, dat de schrijvers van de destijds populaire handleiding Hoyle’s Rules of Games waarschuwden dat in de hele Verenigde Staten geen eerlijke faro-tafel te vinden was.

Dat valsspelen is ongetwijfeld ook de belangrijkste reden geweest waarom faro uiteindelijk uit de gratie raakte en verdween uit de gokholen en casino’s van de VS.

Bij leveranciers van casinobenodigdheden klop je dan ook vergeefs aan voor een farotafel. Maar wil je er zelf een bouwen, dan heeft historicus en faro-fanaat Ryan O’Connell een doe-het-zelf-handleiding op zijn website staan. Meneer Casino wenst je veel succes!