‘Blackjack en roulette zijn here to stay’

Gokken op je mobiele telefoon. Toen LeoVegas werd opgericht, in 2011, was dat nog een revolutionair concept. LeoVegas was het eerste online casino dat helemaal toegesneden was op kleine schermen en beperkt dataverbruik.

Anno 2024 is mobiel gokken niks bijzonders meer. Alle Nederlandse online casino’s hebben een prima mobiele versie en soms ook een app.

LeoVegas heeft inmiddels andere speerpunten. Zo wil het van oorsprong Zweedse bedrijf koploper zijn op het gebied van live casino-spellen. Een speciaal team, onder leiding van Head of Live Casino Ieva Krasovska, mag die wereldwijde ambitie vormgeven.

Meneer Casino nodigde de live-expert uit voor een gesprek over haar plannen, de toekomst van het live casino en de favoriete spellen van Nederlandse spelers.

Ieva Krasovska woont en werkt op Malta, waar veel Europese gokbedrijven hun hoofdkantoor hebben. Meneer Casino sprak haar via een videocall.

Meneer Casino: Hoe ben je in de online gokwereld terechtgekomen?

Ieva Krasovska: ‘16 jaar geleden ben ik live dealer geworden bij Evolution in Riga, Letland. Live casino stond nog in de kinderschoenen. Niemand wist wat het was, dus dat leverde veel grappige reacties op: “Jouw werk is voor een camera zitten en speelkaarten delen? Echt?”

Daarna heb ik onder meer gewerkt als risk manager. Denk aan fraudepreventie, het voorkomen van valsspelen en misbruik van bonussen.

Vijf jaar geleden heb ik de overstap gemaakt naar LeoVegas, waar ik verschillende functies heb vervuld binnen het live casino-team. Sinds 20 april 2023 heb ik de eer te mogen werken als Head of Live Casino.’

Wat houdt die baan precies in?

‘Mijn doel is om spelers de allerbeste ervaring te geven in het live casino. Daar komt van alles bij kijken. Natuurlijk ben ik heel veel bezig met het product zelf. Daarnaast geef ik leiding aan het live casino-team, houd ik budgetten in de gaten, zorg ik voor afstemming met andere afdelingen binnen het bedrijf, enzovoorts. Een groot deel van mijn baan zit hem ook in de contacten en samenwerking met de providers van de spellen.’

Live casino is een speerpunt voor LeoVegas. Hoeveel procent van jullie omzet komt uit live casinospellen?

‘Dat varieert sterk van land tot land. Ik kan wel zeggen dat het percentage in Nederland hoger is dan het gemiddelde in de markten waar LeoVegas actief is, maar niet het allerhoogste. Het hoogste percentage live casino-omzet zie ik in Spanje, daar houden veel spelers van het live casino.’

Je zegt dat je de beste ervaring wilt geven aan de spelers. Hoe doe je dat? Wil LeoVegas een zo groot mogelijk aanbod aan spellen bieden of kiezen jullie voor een selectie van de beste spellen?

‘Er moet een balans zijn tussen kwaliteit en kwantiteit. Ik denk niet dat het veel zin heeft om elk spel van elke provider ter wereld aan te bieden.

Wij vinden het wel belangrijk dat we de eerste zijn met de nieuwste spellen. Dus als er een nieuw spel komt waar wij veel van verwachten, dan proberen we dat spel bij LeoVegas als eerste live te hebben.’

Vroeger hadden de meeste goksites één live casino-provider. Nu bieden veel sites exact dezelfde spellen van meerdere providers aan. Heeft dat zin? Waarom zou je vier live roulettes aanbieden die vrijwel niet van elkaar verschillen?

‘De producten lijken inderdaad erg op elkaar, maar het zijn geen exacte kopieën. De interface is overal net even anders. Op de ene tafel heb je bijvoorbeeld een speciale inzetmogelijkheid en op een andere tafel niet. Daarom kiezen spelers bewust voor spellen van een bepaalde provider.

Het kan ook zijn dat een speler de voorkeur geeft aan de game presenters van een bepaalde provider. Toen ik nog game presenter was, waren er spelers die mij volgden van tafel naar tafel, omdat ze de manier waarop ik presenteerde leuk vonden. Dus die menselijke factor is heel belangrijk.

Ten slotte is er de factor bijgeloof. Misschien heb je pech aan een bepaalde roulettetafel en wil je eens een andere proberen. Of je hebt juist veel geluk aan een tafel en dat wordt dan je favoriete tafel.’

Vragen providers LeoVegas weleens om advies of feedback wanneer ze een nieuw spel ontwikkelen?

‘Providers houden de spellen die ze aan het ontwikkelen zijn strikt geheim. Er zijn niet zo veel bedrijven die dit doen, de concurrentie is fel en de investeringen zijn groot.

Wanneer een spel eenmaal gelanceerd is, geven we vanuit LeoVegas natuurlijk feedback en een aantal van onze suggesties zijn in het verleden doorgevoerd. Maar vóór die tijd is het behoorlijk geheimzinnig.’

Welke plannen heb je voor 2024 voor het live casino op de Nederlandse site van LeoVegas?

‘Specifiek voor Nederland zijn wij hard aan het werk om de spellen van Playtech toe te voegen. Daar zijn we heel enthousiast over. Ik heb nog geen lanceringsdatum, maar dat komt binnenkort. Daarnaast zijn we bezig met Stakelogic. Die twee kun je zeker in 2024 verwachten.

We denken ook na over exclusieve spellen die je alleen bij LeoVegas kan spelen. Wat precies, dat blijft nog even geheim.

Een andere wens is het toevoegen van een speciale live casino jackpot. In andere landen bieden we die al aan, met veel succes.’

Welke spellen zijn het populairst in Nederland?

‘Blackjack en roulette zijn here to stay. Die twee spellen bestaan al ontzettend lang en spelers in alle landen zijn er dol op. In Nederland is blackjack wellicht net iets populairder. Daarnaast de multiple roulettes en de game shows, met name Extreme Lightning Roulette en Crazy Time.’

Hoe zie jij de ontwikkeling van het live casino in de komende vijf jaar?

‘We gaan meer providers zien. Dat is al begonnen met de opkomst van Stakelogic en OnAir Entertainment en ik verwacht dat dat doorzet. Die nieuwe providers zullen zich echt moeten onderscheiden om op te boksen tegen de bestaande grote bedrijven, dus ik verwacht een aantal zeer innovatieve concepten.

We wachten allemaal op de nieuwe big hit. Lightning Roulette was er één. Crazy Time opende de weg naar een compleet nieuwe beleving. De komende vijf jaar zal er ongetwijfeld weer zoiets gelanceerd worden.’

Gaat artificial intelligence (AI) een grote rol spelen?

‘AI gaat in alles een rol spelen, dus ook in het live casino, maar hoe dat eruit komt te zien laat ik aan ieders verbeelding over. Ik denk niet dat game presenters vervangen zullen worden door AI, want dat zou het sociale aspect van het live casino tenietdoen. Maar wie weet hoe het zich zal ontwikkelen.’

Wat is wat jou betreft het meest ondergewaardeerde spel in het live casino?

‘Ik zou zeggen poker. Ik heb zelf live poker gedeeld en gespeeld. Het is een superspannend spel. Je strategie bepalen, afwachten of de juiste kaartcombinaties gedraaid worden, daar zijn pokerspelers gek op. Die spanning, de speciale sfeer van de pokertafel, dat is nog niet goed vertaald naar online. Ik denk dat er meer gedaan kan worden met poker in een live casino-setting.’

Ten slotte, wat is jouw favoriete live casino-spel?

‘Mijn favoriet is blackjack. Net als bij poker is het uitkijken naar de juiste kaarten die omgedraaid worden heel spannend. Wat ik ook leuk vind aan blackjack is het gevoel dat je het spel een beetje kan beïnvloeden, omdat jij bepaalt of je wel of niet een kaart neemt.

En de allereerste keer dat ik blackjack speelde, was op mijn 21e verjaardag. Dat speelt zeker mee.’

Foto’s © LeoVegas