Interview: Julia is game presenter bij Holland Casino Online

Sinds maandag 4 oktober kunnen casinoliefhebbers thuis vanuit hun luie stoel roulette, blackjack en baccarat spelen bij Holland Casino Online.

Dat lijkt misschien ongezellig, spelen op je computer of mobiel. En dat is in sommige live casino’s ook zo.

Maar daar heeft Holland Casino een oplossing voor: een live casino waar je via camera’s real-time meekijkt en meespeelt met tafelspellen die geleid worden door speciaal opgeleide casinomedewerkers. Holland Casino noemt ze game presenters.

Let op: dit zijn geen croupiers of dealers. Het verschil? Croupiers en dealers hanteren fiches en betalen winnende inzetten uit. Game presenters niet – dat doet de computer.

Game presenters hebben wel veel interactie met de spelers. Immers, de sfeer, het rumoer en de beleving van een fysiek casino ontbreken online. Daarom moeten de spelers en de game presenters het onderling samen gezellig maken. Dat gebeurt via de chat en via microfoons. Spelers chatten met de game presenters, de game presenters praten terug.

Meneer Casino was erg benieuwd hoe het nu precies is om game presenter te zijn. Daarom ging hij langs bij de live casino studio van Holland Casino. Deze unieke speelstudio – de enige in Nederland – bevindt zich direct naast de entree in Holland Casino Scheveningen.

Bijzonder: bezoekers van het casino in de kustplaats kunnen de game presenters aan het werk zien, want de live casino studio wordt slechts door een glazen wand gescheiden van de casinovloer. Ook bijzonder: ter plekke had Meneer Casino een exclusief interview met de 27-jarige game presenter Julia.

Meneer Casino: Julia, Meneer Casino heeft gehoord dat Julia niet je echte naam is. Klopt dat?

Julia: ‘Ja, dat klopt. Ik vind Julia een heel mooie naam, maar het is niet mijn echte naam. De reden daarvoor is dat wij als game presenters honderd procent professioneel én honderd procent onafhankelijk moeten zijn. Het is niet wenselijk als spelers van Holland Casino Online bijvoorbeeld game presenters gaan opzoeken op Facebook. Daarom werken we met een pseudoniem.’

Voor de mensen die het niet weten, wat doet een game presenter precies? Eigenlijk is het een heel nieuw vak, in Nederland.

‘Als game presenter ben je een soort mix tussen een casinocroupier en een televisiepresentator. Wij presenteren online op dit moment drie verschillende spellen hier in de live casino studio van Holland Casino: blackjack, baccarat en roulette. Van blackjack hebben we twee varianten, reguliere blackjack en All Bets Blackjack.

Elk spel presenteren we een half uur. Dan wisselen we elkaar af. Het kan ook zijn dat je een half uur shuffle-dienst hebt, dan ga je kaarten schudden. Dat gebeurt hier gewoon met de hand, op een aparte tafel.

Tijdens het presenteren van de spellen praten we met de mensen die aan het spelen zijn en zorgen we voor interactie, voor entertainment, voor een stukje gezelligheid. Je moet het dus leuk vinden om met mensen om te gaan.’

Hoe lang ben je al game presenter?

‘Sinds oktober. En het voelt alsof ik het al jaren doe! Maar als je mij in het begin van 2021 had verteld dat ik nu kaarten deel bij blackjack en achter een rouletteschijf sta, had ik je nooit geloofd. Want tot een paar maanden geleden had ik nog nooit van blackjack gehoord.’

Nog nooit?!

‘Nee! Ik was zelfs nog nooit in een casino geweest.’

Hoe kom je dan als game presenter bij Holland Casino Online terecht?

‘Ik ben gevraagd. Ik sta ingeschreven bij een castingbureau. Ik zing en ik heb de studie muziektheater gevolgd. Dus het entertainen van mensen, het vermaken van publiek, dat zit in mij.’

Was je zenuwachtig toen je hier voor de eerste keer in de live studio van Holland Casino Online voor de camera stond?

‘Volgens mij niet. Ik had er juist heel veel zin in: eindelijk voor het echie. Want in de weken daarvoor hadden we alleen maar geoefend met robotspelers. Die zeggen nooit iets leuks, dus het was een verademing om eindelijk voor echte mensen te presenteren.

Welk spel ik als eerste gepresenteerd heb, weet ik niet meer, die eerste dag is in een flits voorbijgegaan.’

Wat zie je nou precies als je een spel aan het presenteren bent?

‘Daar zijn veel spelers benieuwd naar. Als game presenter heb je één beeldscherm voor je. Op het scherm zie je niet alleen wat de spelers zeggen in de chat, maar ook allerlei informatie over het spel.

Je ziet bijvoorbeeld hoeveel mensen er aan je tafel zitten. Of er staat een melding dat het tijd is om een nieuwe speelronde te starten: nu draaien.

Bij blackjack zie je de keuzes die spelers maken, nemen ze een kaart of juist niet. Aan de hand daarvan deel je de kaarten. De computer telt de waarde van de kaarten op, dus dat hoef ik zelf niet te doen.’

Zie je ook wat spelers inzetten?

‘Nee. Als game presenter bij Holland Casino zien we helemaal geen bedragen op ons beeldscherm. Bij roulette kunnen we ook niet zien waar de spelers op inzetten. Daarom vragen we vaak wat mensen spelen, dan krijgen we tenminste een idee.

Als speler zie je na een speelronde in je scherm wie er allemaal gewonnen hebben, maar ook dat zien wij niet.’

Meneer Casino vraagt zich af: gaat er wel eens wat mis tijdens het spel? Valt er bij het delen wel eens een speelkaart op de grond? En wat moet je dan doen, als game presenter?

‘Voor alles is een protocol. Het gaat erom, dat alle spellen eerlijk verlopen, elke ronde weer. Zit ik bijvoorbeeld even aan mijn haar, dan moet ik daarna mijn handen tonen aan de camera. Zo ziet iedereen dat ik niets heb verstopt.

Valt er een kaart op de grond, dan mogen wij die kaart als game presenters niet van de vloer oprapen. Of de kogel van de roulette vliegt per ongeluk bij wijze van spreken naar het strand, dan mogen wij daar niet achteraan. Als er zoiets gebeurt, dan zeggen we luid en duidelijk: “Chef!” En dan komt de pitboss eraan. De chef zit altijd aan de zijkant van de studio en ziet toe op een goed en eerlijk spelverloop. En wij als game presenters kunnen niet zomaar iets onverwachts doen. Straks word je nog beschuldigd van fraude. Ook daarom zijn er al die protocollen.’

Maar hoe reageer je als game presenter dan als een speler om speladvies vraagt?

‘Altijd zo neutraal mogelijk. Wij gaan niet zeggen aan de roulette: “Er is nu zo vaak achter elkaar rood gevallen, de volgende ronde zal het wel zwart worden!” Want stel je voor, het wordt wéér rood! Dan krijg je boze spelers. En terecht.’

Worden spelers wel eens boos?

‘Soms. Het is natuurlijk vervelend als je verliest. Wij leven oprecht mee als iemand verliest. Zoals gezegd, kunnen wij niet zien hoeveel iemand inzet. Dat kan alleen de pitboss zien. Die grijpt ook in als mensen te ver gaan. Dan kun je als speler even niet meer chatten. Maar voor een eerste emotie is er wel begrip. Winnen is veel leuker dan verliezen. Er is niemand die daar anders over denkt.’

Welk spel vind je het leukst om te presenteren?

‘Blackjack. Omdat ik het leuk vind om te zien welke keuzes mensen maken. Bij blackjack krijg je ook vaak de leukste chats. Er zijn al spelers die vragen wanneer ik de kaarten weer deel, omdat ze dan willen komen spelen. “Hé Julia, jammer dat dit half uur voorbij is. Wanneer ben je er weer?”, dat soort dingen krijg je dan in de chat. En ik vind het fijn om ’s avonds te presenteren, want overdag is het vaak wat rustiger. De leukste momenten zijn als je precies het kaartje legt dat de speler nodig heeft voor een goede combinatie.’

Sommige spelers hebben dus hun favoriete game presenter. Hebben game presenters ook hun favoriete spelers?

‘Ik hou ervan om voor zoveel mogelijk mensen te presenteren. Maar je weet op een gegeven moment ook: als die en die speler zich meldt in de chat, dan wordt het een heel gezellig half uur. Dus in die zin, ja. Dit werk wordt interessanter als je de spelers een beetje leert kennen. Dan wordt het persoonlijker. Maar zoals ik eerder vertelde: te persoonlijk kan niet en mag niet. Er is een grens.’

Speel je zelf wel eens in een casino?

‘In Holland Casino mag je niet spelen als je bij Holland Casino werkt en online casino’s heb ik nog niet uitgeprobeerd.

Maar ik was laatst met vakantie op Gran Canaria en daar ben ik voor het eerst in mijn leven in een casino geweest. Ik speelde blackjack en het was een aparte ervaring om aan de andere kant van de tafel te zitten en te zien hoe een casinodealer te werk gaat. Dat is echt een ander vak dan game presenter.

Ik heb ook niet de ambitie om dealer of croupier te worden. Ik vind het leuker om voor de camera te staan.’

Tot slot: je hebt al verteld over leuke momenten, maar wat is het allerleukste wat je tot nu hebt meegemaakt?

‘Nou, wat ik zelf erg grappig vond, er kwam een keer een speler op de chat die graag online speelt. Die schreef in de chat: “Ik zit nu in Holland Casino Scheveningen bij de slots, maar ik heb het wel een beetje gezien.” Toen zei ik: “Kom even naar beneden, dan kunnen we naar elkaar zwaaien.” En dat deed die man toen. Dat was een leuk moment. Maar ik heb het sowieso naar mijn zin in de live casino studio. Zolang ik dit kan combineren met het geven van zanglessen en spelen van voorstellingen, ben ik van plan dit werk nog heel lang te blijven doen!’

Foto’s: © Holland Casino