Nieuws
Kijken: de man die casino’s versloeg met zakcomputers
Uitvinder Keith Taft staat bekend als de Gadget Gambler. Met ingenieuze apparaatjes wist hij kapitalen te winnen aan de blackjacktafel. Bekijk zelf hoe hij dat deed in deze docu.
Toen Keith Taft op maandag 28 augustus 2006 overleed, kopten de kranten in Las Vegas: ‘Inspector Gadget has died’. Een treffende kop voor treurig nieuws.
De razend intelligente Taft gebruikte draagbare computers om casino’s te verslaan aan de blackjacktafel. Dat was, toen hij ermee begon begin jaren zeventig, uniek.
Computers waren destijds absoluut nog geen gemeengoed. Laat staan draagbare computers, want de apparatuur moest uiteraard mee de casino’s in.
Taft kwam op het idee om zijn winkansen computergewijs te vergroten na het lezen van het beroemde blackjackboek Beat the Dealer. Dat boek is geschreven door de al even gewiekste blackjackspeler Edward Thorp, de uitvinder van de basic strategy voor blackjack.
Omdat draagbare pc’s in 1970 nog nauwelijks bestonden, bouwde Taft er zelf maar eentje, samen met zijn zoon. Dat kostte hem twee jaar. Toen het eenmaal af was, woog het computertje bijna zeven kilo. Taft gaf het apparaat de bijnaam George.
Hoe werkte George? Nou, ga even zitten…
De processor van de computer, verantwoordelijk voor de rekenkracht, zat om de middel van Keith Taft. In zijn schoen zat een soort ‘toetsenbord’, dat hij met zijn tenen kon bedienen.
Als er output van de computer moest komen, gebeurde dat met lichtsignalen die Taft opving via een speciale, grote bril. Bizar? Zeker. Maar het werkte! Taft verdiende kapitalen in de casino’s. En niemand had door wat hij heimelijk aan de speeltafels uitspookte.
Vrij snel na George ontwikkelde Taft een verbeterde versie van zijn blackjackcomputer: David. Deze computer was aanmerkelijk lichter en ook sneller dan zijn voorganger. Al in de eerste week dat Taft met David speelde, won hij – volgens eigen zeggen – in totaal meer dan 40.000 dollar.
Later ontwikkelde Taft nog de ‘belly-telly’, een cameraatje waarmee je de waarde van de dichte kaart van de dealer kon zien en ‘Thor’, een gadget die kon bepalen waar de hoogste kaarten van een deck speelkaarten zich bevonden. Ja, het is wat!
Dankzij al die gadgets werd Taft een van de succesvolste professioneel blackjackspelers ooit.
Pas in 1986 stelde de Nevada Gaming Commission het gebruik van elektronische hulpmiddelen in casino’s strafbaar. De strafmaat moet afschrikwekkend werken: maximaal tien jaar cel.
Update 24 november 2020: Helaas is de documentaire Breaking Vegas – Gadget Gambler op dit moment niet online te bekijken.
