Melonie Johnson: casinobaas in een mannenwereld

Alleen hotelcasino Ocean Resort komt qua luxe in de buurt van het Borgata, hoewel Ocean Resort wel op een mooiere locatie in Atlantic City is te vinden –  namelijk direct aan het strand.

Melonie Johnson heeft een interview gegeven aan het Amerikaanse zakentijdschrift Forbes. De titel: How This Black Woman Is Killing It In The Casino World. Kijk, met zo’n kop boven een interview is je aandacht meteen getrokken. In elk geval, die van Meneer Casino wel!

Overigens is Johnson niet de enige vrouw in Atlantic City die een casino leidt. Ook casino Tropicana heeft een vrouw als hoogste baas: Jacqueline Grace.

Meneer Casino zet de opvallendste en interessantste uitspraken van Melonie Johnson op een rij:

Over de gokindustrie:

‘In vergelijking met de bankwereld en de olie- en gasbranche, waar ik een tijd gewerkt heb, is de gokwereld fascinerend. Ik vind het sexy. Ik vind het vermakelijk. De enige constante is verandering. Vanuit mijn kantoor kan ik zo de speelvloer op lopen en dat voelt alsof ik niet meer op mijn werk ben.

We hebben entertainment, we hebben het gokken zelf, we hebben het hotelaspect, we hebben eten en drinken, we hebben een spa. Er zitten zoveel kanten aan deze wereld en er is nooit een saai moment – nooit!’

Over het casino in coronatijd:

‘Ik begon midden in de Covid-pandemie. Het hotel en het casino waren dicht. Het was een nieuw avontuur en ik was zenuwachtig. Dit was voor mij een nieuwe omgeving én ik moest opeens werken met verschillende veiligheidsprotocollen. Ik moest zorgen dat al mijn mensen veilig waren.

We hebben een Seven-Point Safety Plan, dat is opgesteld met wetenschappers en medische experts. Overal op de vloer kan je je handen wassen en daarnaast zijn er dispensers met handgel. Bij binnenkomst in het casino wordt van iedereen de temperatuur gecontroleerd. Iedereen houdt afstand en we laten nooit meer mensen toe dan 25 procent van de capaciteit.

Ons ventilatiesysteem blaast continu verse, schone buitenlucht naar binnen. We hebben plexiglas afzettingen bij onze tafelspellen. En om een ​​blackjacktafel als voorbeeld te gebruiken: wanneer een klant vertrekt, wordt zijn of haar stoel ontsmet.

Mondkapjes zijn ook verplicht. Als een gast geen mondkapje bij zich heeft, bieden we er gratis een aan. We doen er alles aan om de veiligheid van onze medewerkers en gasten te waarborgen.’

Over werken in de casinowereld als zwarte vrouw:

‘Eerder in mijn carrière was ik de enige zwarte persoon die in die banen werkte. Daardoor was ik voorbereid op waar ik nu ben. Dit is niet de eerste leidinggevende functie die ik heb gehad. Toen ik voor een concurrent in Illinois werkte, was ik de algemeen directeur en cfo. Daarna stapte ik over naar een ander bedrijf en was ik assistant general manager.

Toen ik vervolgens naar Tunica ging (een gokstadje in Mississippi, MC) om voor MGM Resorts International te werken, was ik de eerste zwarte persoon daar die ooit de titel van president van een casino had. Dus ik schreef geschiedenis.

Daarna kreeg ik een functie bij MGM National Harbor en was ik de eerste zwarte vrouw in de staat Maryland die de baas van een casino werd. Toen ik naar het Borgata kwam, was ik toevallig een vrouw, een vrouw die een Amerikaan is die toevallig zwart is.

Ik zie mezelf niet als een zwarte vrouw of zelfs als een vrouw die hier binnenkomt. Ik zie dit als een kans voor een getalenteerde, bekwame persoon die bekwaam is om deze functie te bekleden.’

Over het beste carrièreadvies:

‘Wees geduldig. Ik zeg dit vaak tegen millennials, want die denken dat ze nadat ze van de universiteit komen in een jaar of twee ergens vice-president kunnen worden en dat gebeurt gewoon niet altijd.

Een carrière is als het beklimmen van een piramide. De overgrote meerderheid van de banen bevindt zich onderaan. En als je de top van de piramide beklimt, zijn er steeds minder banen. Dus het is een uitdaging om daar te komen. Je kunt er komen, maar misschien niet in het tijdsbestek dat je zou willen.

En ik geloof dat wanneer je ergens gaat werken, je niet in 12 of 18 maanden iets volledig onder de knie hebt. Het kost tijd. Je moet dingen leren, van verschillende mensen. Je moet fouten maken én leren hoe je die in stijl weer kunt herstellen.’

Lees het hele interview met Melonie Johnson op de website van Forbes. Of kijk deze korte video waarin de casinobaas je welkom heet in het Borgata, mét coronamaatregelen:

Foto: MGM Resorts International