Ontmoet James Grant, de eerste casinopriester ter wereld

Een priester verwacht je op de kansel in een katholieke kerk. Maar priester James Grant vind je tussen de gokautomaten en de blackjacktafels. De eerwaarde is in dienst van het grote casino Crown Melbourne in Australië.

Verrassend? Ja en nee. Want het is een bekend gegeven dat sommige mensen gokken, om hun dagelijkse problemen even te vergeten. Maar roulette spelen lost je zorgen niet op. Praten met een luisterend oor wellicht wel.

Eerwaarde Grant vertelt aan de religieuze nieuwssite Eternity News:

‘I tend to deal with what’s gone wrong in life and life questions and my argument would be that most gambling problems disappear when you fix those things.

Attendance at a gaming venue is not necessarily because people are addicted to gaming but they go there as an escape, or they go there because they’re bored, or they go there because they’re unloved at home or they don’t feel good about themselves.

There’s a whole host of reasons. So most people, in my view, are gaming for those reasons.’

De priester is er niet alleen voor de spelers. Hij ontfermt zich ook over het personeel dat rondloopt in Crown Melbourne. En aangezien Crown Melbourne een van de casino’s met de meeste speeltafels ter wereld is (zo’n 540!), zijn dat er nogal wat.

‘There are 9000 staff here. There are staff problems, and that’s all the problems that go with normal human experience: break ups, problems at homes, problems with children. I do a little bit of that.’

Grant was werkloos voordat hij bij Crown in dienst trad, maar zijn bijzondere job heeft hij niet te danken aan een normale sollicitatie. Hij kreeg een voet tussen de deur nadat iemand overleden was in het casino in Melbourne. Een groep Chinese personeelsleden weigerde nog op het werk te verschijnen; het gebouw zou ‘besmet’ zijn.

Het casinomanagement zocht wanhopig naar een oplossing. En priester Grant had die paraat:

‘So I went in and blessed the building and threw some holy water around and they were all happy and they went back!’

Misschien is dat heilige wijwater ook goed idee voor de nieuw te openen vestigingen van Holland Casino. Dan blijven vervelende ongelukken zoals bijvoorbeeld in Groningen hopelijk voor altijd uit.