Bizar: de geheime zwendel van grote gokkers in Macau

Decennialang was Macau een slaperig stadje aan de Zuid-Chinese Zee, met een handjevol muffe casino’s.

Totdat de overheid in 2002 besloot de casinomarkt te liberaliseren. Slimme ondernemers doken op deze unieke kans en stampten een trits mega-casino’s uit de grond om goklustige spelers uit Hongkong en van het Chinese vasteland te bedienen.

Sindsdien is Macau onherkenbaar veranderd.

Reden voor de plaatselijke overheid om alle economische en maatschappelijke effecten van de casino-liberalisering eens op een rijtje te zetten. Vorige kwam het rapport uit (politici in Den Haag, lezen jullie mee?).

Het is voornamelijk een juichverhaal over gigantische investeringen, tienduizenden nieuwe banen en miljarden aan belastinginkomsten, allemaal dankzij de casino’s.

De opstellers van het rapport hebben ook een paar kanttekeningen. De huizenprijzen in Macau zijn through the roof gegaan, net als de inflatie. Daardoor is het leven erg duur geworden voor de lokale bevolking. En de grote stroom toeristen brengt verkeersproblemen en vervuiling met zich mee.

Ook weinig verrassend: door de groei van de goksector zijn criminaliteit en fraude, waaronder witwassen, toegenomen.

Maar er blijkt in Macau nog een dubieuze illegale praktijk te bestaan, waar Meneer Casino niet eerder van gehoord had.

In de VIP-rooms van de casino's

Het speelt zich af in de VIP-rooms van de casino’s, waar de allergrootste high-rollers in een luxe omgeving spelen, ongestoord door het gewone plebs. Baccarat is veruit het populairste spel onder VIP-spelers en het is niet ongewoon als een speler in een weekend vele miljoenen euro’s verliest.

Als achtergrondinfo: bijna alle spelers in de VIP-rooms organiseren hun goktripjes naar Macau met hulp van een ‘junket’. Dat is een soort touroperator voor gokkers die niet alleen reis en accommodatie regelt, maar ook fungeert als bank.

De meeste Chinezen die in Macau gokken, spelen op krediet. De junket voorziet ze van speelgeld in de VIP-rooms en de spelers rekenen hun winst of verlies af wanneer ze weer thuis zijn in Hongkong of het Chinese vasteland.

Junkets krijgen commissie voor de spelers die ze aanbrengen bij een casino.

Sommige junkets gaan nog verder. Zij huren een eigen VIP-room af en delen de gokopbrengst met het casino.

De geheime ‘multiplier’

Wat blijkt nu: sommige extreem grote spelers spreken van tevoren een ‘multiplier’ of ‘parallel-inzet’ af met hun junket.

Alle gokwinsten of gokverliezen worden dan vermenigvuldigd met een bepaalde factor, variërend van 3 tot wel 10 keer het oorspronkelijke bedrag.

Verliest een high roller €100.000 in het casino en bedraagt de multiplier 10, dan is hij de junket nog eens €900.000 extra schuldig.

Dit systeem voorziet in een ideale manier om met zwart geld te spelen. Niemand die weet hoeveel je daadwerkelijk inzet, behalve de junket en jijzelf.

Bovendien heb je als speler geen last meer van eventuele inzetlimieten (hoewel die in Macau doorgaans al astronomisch hoog zijn).

Maar de multiplier-praktijk dupeert ook een aantal partijen. Het casino loopt inkomsten mis omdat de speler veel minder inzet op de VIP-tafels.

Verder leidt het multiplier-systeem tot extreem hoge gokschulden, die in sommige gevallen nooit meer voldaan kunnen worden. Junkets leiden daardoor enorme verliezen. Maar aangezien de multiplier illegaal is, spreken de ambtenaren die het rapport hebben geschreven van ‘dief besteelt dief’.

Undercover agenten

Een veel groter probleem vinden de ambtenaren dat ook de overheid van Macau de dupe is: die derft door de parallel-inzetten een groot bedrag aan kansspelbelasting (39 procent op de netto-omzet van casino’s).

Bij de presentatie van het rapport waarschuwde de baas van de lokale kansspelautoriteit DICJ, Paulo Martins Chan, dan ook dat zijn organisatie mogelijk undercover agenten gaat inzetten om deze illegale activiteiten te bestrijden.

Meneer Casino vraagt zich af of de ‘multiplier’-praktijk ooit bij Holland Casino wordt toegepast.

Van kansspelbelasting hebben de spelers in het staatscasino geen last, maar de inzetlimieten zijn in Nederland wel beduidend lager dan in Macau.