De Experience Zone in Holland Casino Utrecht (foto’s)

Update: sinds eind 2019 heeft de Experience Zone van Holland Casino een nieuwe naam: NXT.

Holland Casino Utrecht heeft sinds juli 2018 iets nieuws: de Experience Zone. Op vrijdag- en zaterdagavond krijgt dit deel van het casino de sfeer van een hypermoderne, hippe club. Met lekkere muziek, goeie borrelhappen, cocktails en een uitgebreide bierkaart.

En terwijl je swingt, eet en drinkt, kun je in de Experience Zone nog een gokje wagen ook. Niet alleen op de bekende traditionele speelautomaten en speeltafels, maar ook in de ‘Pulse Arena’. Dit is een voor Nederland uniek concept waarin je samen met vrienden in een heel losse sfeer met lage inzetten blackjack, punto banco en roulette speelt, onder leiding van enthousiaste croupiers en dealers.

Lees verder!

Wat is de Experience Zone precies?

De Experience Zone vind je in een aparte ruimte op de begane grond van Holland Casino Utrecht, direct naast de entree. Het meest bijzondere gedeelte is de eerder genoemde Pulse Arena.

De Pulse Arena is een live gokarena met 30 zitplaatsen. Vooraan staan twee of drie dealers, als dj’s in een dj-booth. Maar in plaats van mengpanelen en draaitafels, staan ze achter kaarttafels (blackjack en punto banco) en een draaiende rouletteschijf. Jij speelt live mee via je eigen computerterminal met touchscreen.

Als je wilt, speel je alle drie de spellen tegelijk. Dus én blackjack én punto banco én roulette. Maar dat hoeft niet. Je kunt je ook ‘gewoon’ beperken tot één spel. En ja: je speelt dus met (maximaal) 30 mensen tegelijk. Deelt de dealer een blackjack, dan heeft de hele zaal blackjack. Leuk!

De inzetten zijn laag: vanaf €0,50 voor roulette en vanaf €1,- voor de kaartspellen.

De dealers lijken trouwens niet alleen op dj’s. Ze zijn het ook echt, want ze draaien hun eigen muziek, los van de rest van het casino. Er wordt ook gedraaid op verzoek. Dus schroom niet, zou Meneer Casino zeggen.

Naast de Pulse Arena staan er in de Experience Zone vier ‘gewone’ speeltafels met relatief lage minimuminzetten:

• Casino 21 (vanaf €5,-)
• Roulette (vanaf €2,50)
• 2x Dice Ball (vanaf €5,-)

Hoe is de sfeer?

Meneer Casino nam op een vrijdagavond nieuwsgierig een kijkje in de Experience Zone in Holland Casino Utrecht. Wat meteen opvalt zijn de beats die je hoort als je het casino inloopt en de vrolijke drukte. Het publiek is jonger dan gemiddeld in Holland Casino en veel bezoekers zijn hier samen met een groepje vrienden. De dealers en croupiers zijn ook jong en dragen geen pak, maar een casual outfit met bretels en een strikje.

Alle 30 plekken van de Pulse Arena zijn bezet. Er staan twee dealers voor de zaal en die maken er een vrolijke boel van. Ze maken grappen, geven tips, moedigen spelers aan, juichen als er gewonnen wordt en zingen af en toe een stukje mee met de muziek.

De sfeer is heel los – veel losser dan in de rest van Holland Casino – en er mag verrassend veel in de Experience Zone, als je je maar aan de dresscode houdt. Wil je een foto maken met je mobiel? Ga je gang. Wil je een filmpje maken? Doen! Wil je een praatje maken met de croupiers? Vinden ze leuk. Wacht je te lang op een drankje? Dan roepen de dealers met hun microfoon direct de barman voor je achter de bar vandaan.

Er is heel veel interactie tussen de gasten en de croupiers, véél meer dan wanneer je ‘gewoon’ deelneemt aan een regulier tafelspel. Door de lage inzetten blijft het ook gezellig. Langzaamaan begint Meneer Casino te begrijpen waarom Holland Casino de Experience Zone een ‘social zone’ noemt...

Het is wel even wennen om op te letten tijdens het spelen, met zo veel ruis om je heen. Maar dat went verrassend snel. Meneer Casino vindt de terminals (van fabrikant Interblock) prima te bedienen. Achter de dealers zie je een gigantisch scherm waarop je de gokspellen kunt volgen, maar je ziet alles ook op je eigen touchscreen.

De echte beginner zal even moeten wennen aan de verschillende spellen, maar er loopt altijd een speciale gastvrouw of gastheer rond die uitleg geeft.

Verrassend: veel personeel van Holland Casino komt gedurende de avond even een kijkje nemen in dit nieuwe, unieke gedeelte van hun casino.

Ook bij de vier ‘gewone’ speeltafels is het aangenaam druk en ook hier is er veel interactie tussen croupiers, dealers en publiek.

‘Je staat niet stijf achter de speeltafel’

Dat is precies waar Holland Casino met de Experience Zone op mikt. Manouck Kwakernaat, croupier en ‘ambassadeur’ van de Experience Zone, vertelt aan Meneer Casino:

‘We hebben voor de Expercience Zone heuse audities gehouden onder onze croupiers. We waren opzoek naar behoorlijk extraverte croupiers die het leuk vinden om gedurende een avond een vrolijk en gezellig contact op te bouwen met onze gasten. Het was spannend, ook voor onze mensen. Want dit is toch iets heel anders, dan wat we normaal doen. Maar het wérkt.

Inmiddels is de Pulse Arena een heel populaire plek onder croupiers om te werken. Je werkt er namelijk niet in een keurslijf. Je staat niet stijf achter de speeltafel. Je praat met de gasten, je vermaakt de gasten, je helpt ze met spelen. En je maakt écht wat mee. Het lijkt er soms op, dat je op een podium staat en aan het optreden bent. Supergaaf!

In de Experience Zone is het op vrijdagavond en op zaterdagavond bijna altijd druk en de croupiers hebben het enorm naar hun zin. Dat slaat weer over op de gasten. De sfeer is hier altijd héél erg goed. Daarom komt ook de rest van het personeel van het casino hier vaak even langslopen, om te zien hoe het er hier vanavond weer aan toe gaat!’

Het is een publiek geheim dat casino’s moeite hebben om jongeren te bereiken, met name de zogenaamde ‘millennials’. Vraag maar aan de ceo van Holland Casino, Erwin van Lambaart. Eerder zei hij over het probleem:

‘Als we millennials willen interesseren voor het casino, dan moeten we nieuwe ervaringen aanbieden, echte experiences. Daar zijn geen standaard antwoorden voor. Het is een kwestie van verschillende ideeën uitproberen.’

De Experience Zone is zo’n idee. En ogenschijnlijk is het een heel goed idee. Spelen in het staatscasino, in zo’n relaxte, losse sfeer? Dat maakte Meneer Casino nog nooit eerder mee. Ja, bij de live bingo. Maar dat is toch iets anders.

Zijn er minpunten aan de Experience Zone?

Ziet Meneer Casino ook minpunten aan de Experience Zone? Ja, bij de ‘gewone’ speeltafels. Roulette met een dubbele zero is eigenlijk geen goede manier om kennis te maken met het casino. Door de extra dubbele zero is het huisvoordeel voor het casino twee keer zo groot.

Hetzelfde geldt voor het spel Casino 21 in Holland Casino: het huisvoordeel bij dit spel is veel hoger dan bij normale blackjack. Het is ook verwarrend, omdat de roulette en blackjack in de Pulse Arena wél de normale regels volgen.

Natuurlijk probeert Holland Casino op deze manier te compenseren voor de wat lagere inzetten, maar het is zo weinig sympathiek. Meneer Casino heeft de indruk dat de Experience Zone sowieso niet bedoeld is als grote winstmaker voor Holland Casino Utrecht – daarvoor is de ruimte te klein en buiten de weekends te rustig. Dus wees dan gastvrij en laat beginnende spelers ‘oefenen’ op een normale roulettetafel en met normale blackjackregels.

Maar verder is Meneer Casino erg onder de indruk van de Experience Zone. Het relatief jonge publiek en de casinomedewerkers hebben het in elk geval prima naar hun zin. En het is weer eens iets anders dan een gewone casinozaal.

Wil je ook een kijkje nemen in Holland Casino Utrecht? Doen! De Experience Zone is elke vrijdag- en zaterdagavond geopend vanaf 20.00 uur.

De rest van de week kun je er ook spelen, maar er zijn dan geen live dealers aanwezig. De blackjack, punto banco en roulette worden dan door een computer aangestuurd en dat is toch een stuk minder gezellig.

Veel speelplezier!

Foto’s: (c) Meneer Casino en Holland Casino/Michel Schnater.