Waarom Liechtenstein het Las Vegas van Europa wordt

Het Vorstendom Liechtenstein is een dwergstaat in het midden van Europa, ingeklemd tussen Zwitserland en Oostenrijk. Tot voor kort stond het vooral bekend als een comfortabel wintersportoord en dito belastingparadijs.

Maar Liechtenstein ontwikkelt zich in sneltreinvaart ook tot het Las Vegas van Europa. Als alle nieuwe casinoplannen doorgaan, is de casinodichtheid er straks enorm. Namelijk één casino per 7600 inwoners.

Ter vergelijking: Holland Casino telt veertien vestigingen waar je roulette en blackjack kunt spelen. Nederland heeft dus één casino per 1,2 miljoen inwoners.

Zelfs in Monaco is de casinodichtheid lager, met één casino per 9700 inwoners.

Hoe kan het dat Liechtenstein zo snel verandert in een Las Vegas in de Alpen?

Waarom komen er zo veel casino’s in Liechtenstein?

De almaar uitdijende casinolawine in dat ieniemiene kleine stukje van Europa is vrij simpel te verklaren.

De kansspelbelasting voor casino’s is in Liechtenstein bijzonder veel lager dan elders in Europa. In veel gevallen slechts 17,5%.

Voor een deel geven de lager aangeslagen casino’s dat belastingvoordeel terug aan spelende gasten. In Liechtenstein valt er dus meer te winnen. Voor beide partijen.

Dat weten inwoners van omringende landen inmiddels ook. Steeds meer gokkers uit Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland weten de weg te vinden naar de veel voordeliger casino’s in Liechtenstein.

Hermann Bürgi, voorzitter van Zwitserse casinotoezichthouder ESBK, luidt in de Zwitserse media de alarmbel. Door de concurrentie van speelzalen in Liechtenstein zijn ‘de casino-inkomsten in Bad Ragaz en Sankt Gallen letterlijk ingestort’.

Waarom nu – en niet eerder?

In Liechtenstein is er vanaf 1949 een streng, algeheel verbod op gokken. Maar na jarenlang politiek gesteggel wordt in 2016 de kansspelwet herzien. Wat decennia streng verboden was, wordt vrijwel helemaal vrijgegeven. Wie voldoet aan een aantal regels en genoeg geld meebrengt, kan zijn gang gaan.

In augustus 2017 opent daarom het eerste casino in Liechtenstein. Het is Casino Admiral in Ruggell, een rustiek dorpje op de grens met Zwitserland.

Iets later in 2017, in oktober, opent casino Casino Schaanwald (exploitant: Casinos Austria) in, jawel, Schaanwald, op de grens met Oostenrijk.

Hoeveel casino’s komen er in Liechtenstein?

Op dit moment zijn er twee casino’s in aanbouw. Casino Schaan (dat wordt ook een Casino Admiral) en Casino Triesen openen hun deuren in 2020.

Casino Balzers komt er hoogstwaarschijnlijk ook, op de bovenverdieping van een supermarkt in het gelijknamige dorp dicht bij de Zwitserse grens.

Als deze nieuwe drie casino’s draaien, zijn er in totaal vijf casino’s in de dwergstaat. Per 7600 inwoners is er dan een casino in Liechtenstein, dat ongeveer 38.000 inwoners heeft.

Maar er liggen nog méér plannen op de casinotekentafel. Namelijk voor een casino in Gamprin en een casino in Eschen.

Wordt het niet een beetje (te) veel?

Is er wel een markt voor zeven gokpaleizen in een kabouterlandje van 160 vierkante kilometer?

Goede vraag. Woordvoerder van Casinos Austria, Martin Frommelt, vertelt aan de Zwitserse krant Blick: ‘Wij spreken niet over een Liechtensteinse markt, maar over een regionale markt. Ons verzorgingsgebied strekt zich uit tot in Tessin, Konstanz, Bregenz en Sankt Gallen.’

En: ‘Het gevaar dat de casino's elkaar kannibaliseren, is er. Maar de markt zal zichzelf reguleren.’

Goed nieuws zijn al die casinoplannen in elk geval voor de schatkist van de plaatselijke overheid. Vorig jaar werd er gerekend op 3,3 miljoen Zwitserse frank aan belastinginkomsten op gokken. Het werd 23 miljoen frank, omgerekend 21 miljoen euro. En dat terwijl de belastingdruk dus relatief laag is.

Dat voorspelt wat, voor de nabije toekomst.

Maar nu eerst terug naar het verleden. Want de opening van het eerste casino in 2017 in Liechtenstein, haalde uiteraard het landelijke journaal. Kijken maar, al is het maar om het bijzondere Liechtensteinse dialect te horen: