De man die Holland Casino Groningen en Leeuwarden redde

Sterk werkt al 37(!) jaar bij Holland Casino. En dat terwijl hij aanvankelijk droomde over een glanzende carrière in de misdaadbestrijding.

'Toen ik in 1978 als aankomend leerling aan de Franse roulettetafel begon, had ik niet de intentie om de rest van mijn leven bij Holland Casino te blijven. Ik had rechten gestudeerd en zag een toekomst als criminoloog voor me.’

Toch een handige achtergrond voor een casinomedewerker, aangezien er de nodige valsspelers en witwassers rondlopen in Holland Casino. De Head Security Manager van Holland Casino Amsterdam is niet voor niets een voormalig rechercheur.

Na zijn afstuderen bleef Aad Sterk werken als croupier aan de Franse roulettetafels. Er was in die tijd ook weinig anders te doen, bij Holland Casino:

‘Er is veel veranderd in de afgelopen 37 jaar. Het is moeilijk voor te stellen maar toen ik in 1979 bij Holland Casino kwam werken waren er nog geen speelautomaten, beveiligingscamera’s of computers.'

Daarna promoveerde Sterk via de lange weg van sous-chef, tafelchef en assistent-manager tot casinomanager.

In 2001 werd onder zijn leiding Holland Casino Enschede gebouwd, ingericht en geopend. Vijf jaar later ging onder zijn supervisie het gloednieuwe Holland Casino Venlo open.

Sterke prestaties

Sinds 2011 zit Sterk in het Noorden, op verzoek van de raad van bestuur van Holland Casino.

Holland Casino Groningen en Leeuwarden presteerden destijds hopeloos. Gasten bleven weg, er was onrust onder het personeel en beide vestigingen draaiden met verlies.

Sterk moest van de twee noordelijkste casino’s van ons land weer winnaars maken.

Is dat gelukt?

Meneer Casino is even in de cijfers gedoken en het moet gezegd: Sterk presteert, euh, sterk.

In 2014 maakte Holland Casino Leeuwarden voor het éérst sinds de opening in 2006 winst. Op een omzet van een €10 miljoen, bleef er onder de streep €62.000 netto over, bij elkaar gebracht door 130.000 bezoekers.

Dat is €0,48 per bezoeker. Maar winst is winst.

Holland Casino Groningen, qua vloeroppervlak iets groter dan Leeuwarden, draaide in 2014 nog met een klein verlies. In 2014 kwamen er 220.000 bezoekers over de vloer die goed waren voor een omzet van €20 miljoen. Het verlies dat jaar bedroeg €1,6 miljoen.

Maar in 2013 waren de cijfers in Groningen nog beduidend roder: €4 miljoen verlies.

Hoe beide vestigingen over 2015 hebben gepresteerd, houdt Holland Casino geheim.

Tot en met vorig jaar werden de winst- en verliescijfers nog per vestiging keurig genoteerd in de jaarrekening, maar met het oog op de aanstaande privatisering en verkoop van het staatscasino, is dat inmiddels gevoelige informatie geworden.

Sterk mag dus officieel niets zeggen over de cijfers van 'zijn' twee casino's. Toch hint hij in het jaarverslag op succes, in 2015:

‘2015 kenmerkt zich voor mij als het jaar waarin weer gebouwd kon worden aan de toekomst. Het Noorden heeft echt een boost gekregen, zowel fysiek als mentaal. Er is weer ruimte voor humor en voor nieuwe ideeën, en ook het ziekteverzuim is gedaald.’

In elk geval is het filiaal in Groningen afgelopen jaar deels verbouwd.

Leeuwarden wordt dit jaar ‘heringericht’. Misschien doet Sterk er verstandig aan nog eens even goed kijken naar het oogstrelende originele ontwerp van Holland Casino Leeuwarden, dat nooit werd gerealiseerd.

Er wordt verbouwd om de omzet te verhogen, uiteraard, maar ook met het oog op de nakende verkoop van Holland Casino:

‘Ik wil Leeuwarden en Groningen zo goed mogelijk voorbereiden op de voorgenomen privatisering, want die gaat er komen. Het is mijn doel om de vestigingen fit en gezond af te leveren aan een mogelijke koper en ik zal er alles aan doen om ervoor te zorgen dat mijn opvolger goed terecht komt.’

Als de koper van de twee noordelijke vestigingen van Holland Casino slim is, koopt die Sterk mee.