Dubai krijgt een Bellagio (maar zónder casino!)

Dubai, de booming zakenstad in de Verenigde Arabische Emiraten, wordt vaak vergeleken met Las Vegas.

Niet zo gek. Beide steden liggen in een uitgestrekte kale woestijn, ze trekken jaarlijks miljoenen toeristen, en zowel Dubai als Las Vegas staat vol extravagante en kolossale gebouwen.

En binnenkort lijkt Dubai nóg meer op Las Vegas.

Gokmultinational MGM Resorts International, eigenaar van het bestaande Bellagio, bouwt namelijk samen met de lokale projectontwikkelaar Wasl een gloednieuw hotel-complex aan Jumeirah Beach, vlak bij het bekende ‘zevensterrenhotel’ Burj al Arab.

Het project werd vorige week maandag officieel gelanceerd en gepresenteerd aan sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, die de scepter zwaait in het emiraat aan de Perzische Golf.

Vlaggenschip van het complex wordt het Bellagio Dubai. Dat is straks met 1000 kamers iets kleiner dan het origineel in Las Vegas (dat heeft er bijna 4000) maar krijgt wel een groot aanbod aan restaurants, een ultra-exclusieve shopping arcade, een theater, meerdere musea, een private beach club en als attractie uiteraard een spectaculaire fontein.

Midden in het resort komt The Cavern, een gigantisch waterpark met een oppervlakte van 7000 à 8000 vierkante meter, waarin je kan snorkelen en zelfs duiken.

Allemaal leuk en aardig, maar het belangrijkste onderdeel van het originele Bellagio – het casino – ontbreekt straks in Dubai. De Verenigde Arabische Emiraten kennen zéér strikte anti-gokwetten en die worden stevig gehandhaafd ook. Af en toe worden zelfs mensen gearresteerd omdat ze een online casino hebben bezocht. Dus voor een potje roulette of blackjack moet je uitwijken naar een ander land in de regio, zoals Egypte of Israël.

Desalniettemin is Bill Hornbuckle, president van MGM Resorts, enthousiast over het project:

‘We are excited and honored by the opportunity to introduce our incredible brands in one of the world's fastest growing tourist destinations. This marks the first time we will offer multiple MGM luxury brands at a prime beachfront location.’

De bouw van het Bellagio Dubai start in de tweede helft van 2017. In 2021 moet het resort up and running zijn.