Holland Casino gaat meer Experience Zones openen

‘Een bijzonder jaar, van een bijzonder bedrijf,’ zegt Erwin van Lambaart in het voorwoord van het nieuwe jaarverslag. De ceo van Holland Casino vond het ook een succesvol jaar met een ‘positief en robuust’ financieel resultaat.

De belangrijkste cijfers op een rij (met de stijging of daling ten opzichte van 2017):

• Totale brutobaten: €656,5 miljoen (+2,7%)
• Aantal bezoeken: 5,7 miljoen (-1,7%)
• Bezoekfrequentie per gast: 5,2 (gelijk)
• Gemiddelde besteding per bezoek: €114,- (+4,6%)
• Nettowinst: €59,5 miljoen (-19,0%)

Holland Casino wist dus minder mensen over de drempel te trekken in 2018. Volgens cfo Ruud Bergervoet lag dat vooral aan ‘de ongekend langdurige warme zomerperiode’. Maar omdat de bezoekers gemiddeld meer geld uitgaven, steeg de omzet toch.

Dat de nettowinst wel fors daalde, komt doordat de kansspelbelasting in 2018 is verhoogd van 29% naar 30,1%. Dat kostte Holland Casino €12,1 miljoen. Ook werd het resultaat in het jaar ervoor vertekend door een eenmalige verzekeringsuitkering vanwege de brand in Holland Casino Groningen.

Leuk: Holland Casino maakt voor het eerst bekend wat de bezoekers zoal consumeren door het jaar heen. Het barpersoneel tapte 2.733.198 biertjes, zette 3.576.221 koppen koffie en er kwamen in 2018 maar liefst 848.460 bitterballen uit de frituur.

‘Het beste casinobedrijf van Europa’

Van Lambaart meldt in het jaarverslag trots te zijn op de openingen van het nieuwe Holland Casino Amsterdam West en het pop-up casino in Groningen aan, maar blikt vooral vooruit:

‘In 2019/2020 moeten we ‘de sprong voorwaarts’ gaan maken om daadwerkelijk het beste casinobedrijf van Europa te worden.’

Volgens de ceo is het daarbij cruciaal om nieuwe concepten te ontwikkelen voor met name jongere bezoekers:

‘Van Las Vegas tot Monaco houdt men zich bezig met de vraag: hoe spreken we de nieuwe generatie aan? Ik ben buitengewoon trots op ons inhouse ontwikkelde concept: de Experience Zone in Utrecht. […] Het bijzondere is dat inmiddels uit heel Europa collega-casino’s komen kijken hoe dit concept bij ons aanslaat.’

Er komen dan ook meer Experience Zones bij. In 2019 mikt Holland Casino op drie openingen, waaronder in elk geval een in Scheveningen.

Daarnaast is Holland Casino in samenwerking met Playtech druk bezig met de ontwikkeling van een online casino. De Eerste Kamer stemde in februari in met de nieuwe Wet Kansspelen op Afstand en naar verwachting kan Holland Casino vanaf 1 januari 2021 legaal gokspellen als roulette en blackjack aanbieden op internet.

Het staatscasino begon al ruim vijf jaar geleden met het zogenoemde project ‘Play Digital’. Maar omdat de nieuwe kansspelwet zo lang op zich liet wachten, ging in 2017 zo’n beetje alles wat tot dan toe ontwikkeld was de digitale prullenbak in – het platform was al verouderd voor het in gebruik genomen was. Dat leverde een verliespost op van €3,8 miljoen.

Sindsdien heeft Holland Casino een heel nieuw online platform opgetuigd. Uit het jaarverslag is niet exact op te maken hoeveel het staatscasino daaraan besteed heeft, maar er staat in elk geval voor €2,0 miljoen aan immateriële activa op de balans voor Play Digital.

Wordt Holland Casino geprivatiseerd of niet?

In het jaarverslag stippen Van Lambaart en Bergervoet ook de mogelijke privatisering van Holland Casino aan. Lange tijd leek het een zekerheid dat het staatscasino snel opgesplitst en verkocht zou worden, maar de Eerste Kamer stak in februari een spaak in het roulettewiel. Bergervoet:

‘Het is op dit moment onduidelijk of de liberalisering van de markt doorgaat, maar er wordt wel van ons verwacht dat we hier klaar voor zijn.’

Minister Dekker komt voor eind mei met een aantal voorstellen om tegemoet te komen aan de bezwaren van de Eerste Kamerleden, maar de kans is aanzienlijk dat de privatisering helemaal niet doorgaat.

In Het Financieele Dagblad zegt Van Lambaart vandaag dat het hem eigenlijk niet uitmaakt of Holland Casino geprivatiseerd wordt of niet:

‘Er zijn net zo veel redenen voor privatisering als tegen. Wij gaan er niet over. Het is een principieel maatschappelijke kwestie en de politiek moet daarover het besluit nemen.’

Ook in het jaarverslag lijkt Van Lambaart al te anticiperen op een mogelijke toekomst als staatsbedrijf:

‘Welke kant de politiek ook beweegt, we willen hoe dan ook het beste casinobedrijf van Europa zijn: het meest gastvrij, innovatief en veilig. Dat is onze ambitie en daar verandert niets aan.’

Foto: Holland Casino/Michel Schnater.